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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 63
précisément du jour où la conquête est accomplie et où la fusion commence, une
modification sensible dans la constitution du sang des maîtres. Si la nouveauté devait
s'arrêter là, on se trouverait, au bout d'un laps de temps d'autant plus considérable que
les nations superposées auraient été originairement plus nombreuses, avoir en face une
race nouvelle, moins puissante, à coup sûr, que le meilleur de ses ancêtres, forte encore
cependant, et faisant preuve de qualités spéciales résultant du mélange même, et
inconnues aux deux familles génératrices. Mais il n'en va pas ainsi d'ordinaire, et l'alliage
n'est pas longtemps borné à la double race nationale seulement.
L'empire que je viens d'imaginer est puissant ; il agit sur ses voisins. Je suppose de
nouvelles conquêtes ; c'est encore un nouveau sang qui, chaque fois, vient se mêler au
courant. Désormais, à mesure que la nation grandit, soit par les armes, soit par les
traités, son caractère ethnique s'altère de plus en plus. Elle est riche, commerçante,
civilisée ; les besoins et les plaisirs des autres peuples trouvent chez elle, dans ses
capitales, dans ses grandes villes, dans ses ports, d'amples satisfactions, et les mille
attraits qu'elle possède fixent au milieu d'elle le séjour de nombreux étrangers. Peu de
temps se passe, et une distinction de castes peut, à bon droit, succéder à la distinction
primitive par nations.
Je veux que le peuple sur lequel je raisonne soit confirmé dans ses idées de
séparation par les prescriptions religieuses les plus formelles, et qu'une pénalité
redoutable veille à l'entour pour épouvanter les délinquants. Parce que ce peuple est
civilisé, ses mœurs sont douces et tolérantes, même au mépris de sa foi ; ses oracles
auront beau parler, il naîtra des gens décastés : il faudra créer tous les jours de
nouvelles distinctions, inventer de nouvelles classifications, multiplier les rangs, rendre
presque impossible de se reconnaître au milieu de subdivisions variant à l'infini,
changeant de province à province, de canton à canton, de village à village ; faire enfin
ce qui a lieu dans les pays hindous. Mais il n'est guère que le brahmane qui ses ait
montré autant de ténacité dans ses idées séparatrices ; les peuples civilisés par lui, en
dehors de son sein, n'ont jamais adopté, ou du moins ont rejeté depuis longtemps, des
entraves gênantes. Dans tous les États avancés en culture intellectuelle, on ne s'est pas
même arrêté un instant aux ressources désespérées que le désir de concilier les
prescriptions du code de Manou avec le courant irrésistible des choses inspira aux
législateurs de l'Aryavarta, Partout ailleurs, les castes, lorsqu'il y en a eu réellement,
ont cessé d'exister au moment où le pouvoir de faire fortune, de s'illustrer par des
découvertes utiles ou des talents agréables, a été acquis à tout le monde, sans distinction
d'origine. Mais aussi, à dater du même jour, la nation primitivement conquérante,
agissante, civilisatrice, a commencé à disparaître : son sang était immergé dans celui de
tous les affluents qu'elle avait détournés vers elle.
Le plus souvent, en outre, les peuples dominateurs ont commencé par être infiniment
moins nombreux que leurs vaincus, et il semble, d'autre part, que certaines races
qui servent de base à la population de contrées fort étendues, soient singulièrement