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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 392
mieux dire, que si l'abus se montrait, la répression serait aussi prompte qu'implacable,
et aurait lieu sous la direction des lois contre la trahison.
On en conviendra : quelle solidité, quelle force n'a pas une organisation sociale qui
peut permettre de telles déviations à son principe et qui n'a jamais vu sortir de sa
tolérance le moindre inconvénient !
L'administration chinoise a atteint, dans la sphère des intérêts matériels, à des
résultats auxquels nulle autre nation antique ou moderne n'est jamais parvenue 1 ;
instruction populaire partout propagée, bien-être des sujets, liberté entière dans la
sphère permise, développements industriels et agricoles des plus complets, production
aux prix les plus médiocres, et qui rendraient toute concurrence européenne difficile
avec les denrées de consommation ordinaire, comme le coton, la soie, la poterie. Tels
sont les résultats incontestables dont le système chinois peut se vanter 2 .
Il est impossible ici de se défendre de la réflexion que, si les doctrines de ces écoles
que nous appelons socialistes venaient jamais à s'appliquer et à réussir dans les États
de l'Europe, le nec plus ultra du bien serait d'obtenir ce que les Chinois sont parvenus à
immobiliser chez eux. Il est certain, dans tous les cas, et il faut le reconnaître à la gloire
de la logique, que les chefs de ces écoles n'ont pas le moins du monde repoussé la
condition première et indispensable du succès de leurs idées, qui est le despotisme. Ils
ont très bien admis, comme les politiques du Céleste Empire, qu'on ne force pas les
nations à suivre une règle précise et exacte, si la loi n'est pas armée, en tout temps,
d'une complète et spontanée initiative de répression. Pour introniser leur régime, ils ne
se refuseraient pas à tyranniser. Le triomphe serait à ce prix, et une fois la doctrine
établie, l'universalité des hommes aurait la nourriture, le logement, l'instruction pratique
assurés. Il ne serait plus besoin de s'occuper des questions posées sur la circulation du
capital, l'organisation du crédit, le droit au travail et autres détails 3 .
li : « Si le peuple dit : Tuez ! le sous-préposé aux brigands tue. Si le « peuple dit : Faites grâce !
alors, il fait grâce. » Et un autre commentateur, Wang-tchao-yu, ajoute : « Lorsque le peuple pense
qu'on doit exécuter le coupable, on applique sans « incertitude les peines supérieures... Lorsque le
peuple pense qu'il faut gracier, on « n'accorde pas la grâce pleine et entière. Seulement on applique
les peines inférieures, « qui sont moindres que les premières. » (Tcheou-li, t. I. p. 323.)
1 Le commentaire de Tching-khang-tching sur le 9 e verset du livre VII du Tcheou-li donne une
excellente formule de la cité chinoise. La voici : « Un royaume est constitué par « l'établissement
du marché et du palais dans la capitale. L'empereur établit le palais ; « l'impératrice établit le
marché. C'est le symbole de la concordance parfaite des deux « principes mâle et femelle qui
président au mouvement et au repos. » (Tcheou-li, t. I, p. 145.)
2 Vers l'an 1070 (de notre ère), le Premier ministre de l'empereur Chin-tsong, nommé « Wang-« ngantchi,
introduisit des changements dans les droits des marchés et institua un « nouveau système
d'avances en grains faites aux cultivateurs. » Voilà des idées tout à fait analogues à celles que,
depuis soixante ans seulement, on déclare, en Europe, dominer, en importance, toutes les autres
notions politiques. (Voir Tcheou-li, t. I, introd., p. XXII.)
3 « C'est un système étonnant (l’organisation chinoise), reposant sur une idée unique, celle de « l'État
chargé de pourvoir à tout ce qui peut contribuer au bien public et subordonnant « l'action de chacun
à ce but suprême. Tcheou-kong a dépassé, dans son organisation, tout « ce que les États modernes
les plus centralisés et les plus bureaucratiques ont essayé, et il « s'est rapproché en beaucoup de