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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 438
inertes auxiliaires, il est bien probable que la muse de Platée aurait célébré d'autres
vainqueurs. Quoi qu'il en soit, puisque la nation régnante ne pouvait fournir des soldats
en plus grande quantité, elle était peu considérable et ne pouvait suffire à la tâche de
régénérer la masse épaisse des populations asiatiques. Elle n'avait donc que la
perspective d'un seul avenir : se corrompre elle-même en s'engloutissant bientôt dans
leur sein.
On ne découvre pas trace d'institutions fortes, destinées à créer une barrière entre
les Iraniens et leurs sujets. La religion en aurait pu servir, si les mages n'avaient été
animés de cet esprit de prosélytisme particulier à toutes les religions dogmatiques, et
qui leur valut, bien des siècles après, la haine toute spéciale des musulmans. Ils voulurent
convertir leurs sujets assyriens. Ils parvinrent à les arracher, en grande partie,
aux atrocités religieuses des anciens cultes. Ce fut un succès presque regrettable : il ne
fut bon ni pour les initiateurs ni pour les néophytes. Ceux-ci ne manquèrent pas de
souiller le sang iranien par leur alliance, et quant à la religion meilleure qu'on leur donnait,
ils la pervertirent, afin de l'accommoder à leur incurable esprit de superstition 1 .
La fin des nations iraniennes était ainsi marquée bien près du jour de leur triomphe.
Toutefois, tant que leur essence n'était pas encore trop mélangée, leur supériorité sur
l'univers civilisé était certaine et incontestable : ils n'avaient pas de compétiteurs.
L'Asie inférieure entière se soumit à leur sceptre. Les petits royaumes d'au-delà de
l'Euphrate, ce rempart soigneusement entretenu par les Pharaons, furent rapidement
englobés dans les satrapies. Les villes libres de la côte phénicienne s'annexèrent à la
monarchie perse, avec les États des Lydiens. Un jour vint où il ne resta que l'Égypte
elle-même, antique rivale qui, pour les héritiers des dynastes chaldéens, put valoir la
peine d'une campagne 2 . C'était devant ce colosse vieilli que les conquérants sémites les
plus vigoureux avaient constamment reculé.
1 Burnouf, Commentaire sur le Yaçna, t. I, p. 351 - Ce savant, en citant le passage d'Hérodote sur
lequel se base cette opinion, élève quelques doutes quant à sa portée. Je me bornerai à transcrire ici
l'assertion de l'historien grec ; elle suffit entièrement à mon but : « Clio, « CXXXI : Voici les
coutumes qu'observent, à ma connaissance, les Perses. Leur usage « n'est pas d'élever aux dieux des
statues, des temples, des autels. Ils traitent, au contraire, « d'insensés ceux qui le font. C'est, à mon
avis, parce qu'ils ne croient pas, comme les « Grecs, que les dieux aient une forme humaine. Ils ont
coutume de sacrifier à Jupiter sur le « sommet des plus hautes montagnes, et donnent le nom de
Jupiter à toute la circonférence « du ciel. Ils font encore des sacrifices au soleil, à la lune, à la terre,
au feu, à l'eau et aux « vents, et n'en offrent de tout temps qu'à ces divinités. Mais ils ont joint,
dans la suite, le « culte de Vénus Céleste ou Uranie, qu'ils ont emprunté des Assyriens et des
Arabes. Les « Assyriens donnent à Vénus le nom de Mylitta, les Arabes celui d'Alitta, et les Perses
« l'appellent « Mitra ».. Ainsi ce culte de Mithra, qui infecta plus tard tout l'occident romain,
commença par saisir les Perses. C'est, en quelque sorte, le cachet de l'invasion du sang sémitique. -
Bœttiger dit que, sous le règne de Darius Ochus, le magisme s'était déjà très rapproché de
l'hellénisme et du fétichisme par l'adoption du culte d'Anaïtis. (Ideen zur Kunstmythologie, t. I, p.
27.)
2 On a vu ailleurs les Égyptiens se défendre, ou même quelquefois attaquer, quand il le fallait
absolument, au moyen de leurs troupes mercenaires. Des Grecs en faisaient le nerf. (Wilkinson,
Customs and Manners, etc., t. I, p. 211.)