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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 150
genres au moyen de mélanges, et c'est de là que dérivent, tant pour les noirs que pour
les blancs et les jaunes, ce qu'on peut appeler les types tertiaires.
On a relevé un fait bien digne de remarque, dont on prétend se servir aujourd'hui
comme d'un critérium sûr pour reconnaître le degré de pureté ethnique d'une population.
C'est la ressemblance des visages, des formes, de la constitution et, partant, des
gestes et du maintien. Plus une nation serait exempte d'alliage et plus tous ses membres
auraient en commun ces similitudes que j'énumère. Plus au contraire elle se serait
croisée, et plus on trouverait de différences dans la physionomie, la taille, le port,
l'apparence enfin des individualités. Le fait est incontestable, et le parti à en tirer est
précieux ; mais ce n'est pas tout à fait celui que l'on pense.
La première observation qui a fait découvrir ce fait, a eu lieu sur des Polynésiens ;
or, les Polynésiens ne sont pas une race pure, tant s'en faut, puisqu'ils sont issus de
mélanges différemment gradués entre les noirs et les jaunes. La transmission intégrale
du type dans les différents individus n'indique donc pas la pureté de la race, mais
seulement ceci : que les éléments, plus ou moins nombreux, dont cette race est composée,
sont arrivés à se fondre parfaitement ensemble, de manière à ce que la combinaison
en est, à la fin, devenue homogène, et que chaque individu de l'espèce n'ayant pas, dans
les veines, d'autre sang que son voisin, il n'y a pas moyen qu'il en diffère physiquement.
De même que les frères et sœurs se ressemblent souvent, comme provenant
d'éléments semblables, ainsi, lorsque deux races productrices sont parvenues à
s'amalgamer si complètement qu'il n'y a plus dans la nation de groupes ayant plus de
l'essence de l'une que de l'autre, il s'établit, par équilibre, une sorte de pureté fictive, un
type artificiel, et tous les nouveau-nés en apportent l'empreinte.
De cette façon, le type tertiaire, dont j'ai défini le mode de formation, put avoir de
bonne heure le cachet faussement attribué à la pureté absolue et vraie de race, c'est-àdire
la ressemblance de ses individualités, et cela fut possible dans un délai d'autant
plus court que deux variétés d'un même type furent relativement peu différentes entre
elles. C'est pour ce motif que, dans une famille, si le père appartient à une nation autre
que celle de la mère, les enfants ressembleront soit à l'un, soit à l'autre de leurs auteurs,
et auront peine à établir une identité de caractères physiques entre eux ; tandis que, si
les parents sont issus tous deux d'une même souche nationale, cette identité se
produira sans aucune peine.
Il est encore une loi à signaler avant d'aller plus loin : les croisements n'amènent pas
seulement la fusion de deux variétés. Ils déterminent la création de caractères nouveaux,
qui deviennent dès lors le côté le plus important par lequel on puisse envisager un
sous-genre. On va en voir bientôt des exemples. Je n'ai pas besoin d'ajouter, ce qui
s'entend assez de soi, que le développement de cette originalité nouvelle ne peut être
complet sans cette condition que la fusion des types générateurs sera préalablement
parfaite, sans quoi la race tertiaire ne pourrait passer pour véritablement fondée. On