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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 462
En récompense d'une abnégation si grande, on demande si la patrie accordait des
compensations suffisamment magnifiques ? Sans doute : elle autorisait pleinement chacun
à dire de lui-même, en délirant d'orgueil : je suis Athénien, je suis Lacédémonien,
Thébain, Argien, Corinthien, titres fastueux, appréciés, au-dessus de tous les autres, au
long d'un rayon de dix lieues carrées, et qui, au delà et dans le pays grec même, pouvait,
sous certaines circonstances, valoir le fouet ou la corde à qui s'en serait pavané. En tout
cas, c'était une garantie de haine et de mépris. Pour surcroît d'avantages, le citoyen se
flattait hautement d'être libre, parce qu'il n'était pas soumis à un homme, et que, s'il
rampait avec une servilité sans égale, c'était aux pieds de la patrie. Troisième et dernière
prérogative : s'il obéissait à des lois qui n'émanaient pas de l'étranger, ce bonheur, tout à
fait indépendant du mérite intrinsèque de la législation, s'appelait posséder l'isonomie,
et passait pour incomparable. Voilà tous les dédommagements, et encore n'ai-je pas
épuisé la liste des charges 1 .
Le mot patrie couvrait en définitive une pure théorie. La patrie n'était pas de chair
et d'os. Elle ne parlait pas, elle ne marchait pas, elle ne commandait pas de vive voix,
et, quand elle rudoyait, on ne pouvait pas s'excuser parlant à sa personne. L'expérience
de tous les siècles a démontré qu'il n'est pire tyrannie que celle qui s'exerce au profit
des fictions, êtres de leur nature insensibles, impitoyables, et d'une impudence sans
bornes dans leurs prétentions. Pourquoi ? C'est que les fictions, incapables de veiller
elles-mêmes à leurs intérêts, délèguent leurs pouvoirs à des mandataires. Ceux-ci,
n'étant pas censés agir par égoïsme, acquièrent le droit de commettre les plus grandes
énormités. Ils sont toujours innocents lorsqu'ils frappent au nom de l'idole dont ils se
disent les prêtres.
Il fallait des représentants à la patrie. Le sentiment arian, qui n'avait pu résister à
l'importation de cette monstruosité chananéenne, fut assez séduit par la proposition de
confier la délégation suprême aux plus nobles familles de l'État, point de vue conforme
à ses idées naturelles. À la vérité, dans les époques où il avait été livré à lui-même, il
n'avait jamais admis que les vénérables distinctions de la naissance constituassent un
droit exclusif au gouvernement des citoyens. Désormais il était assez perverti pour
admettre et subir les doctrines absolues, et, soit que l'on conservât, dans les nouvelles
constitutions, un ou deux magistrats suprêmes appelés tantôt rois, tantôt archontes,
soit que la puissance exécutive résidât dans un conseil de nobles, l'omnipotence acquise
à la patrie fut exercée uniquement par les chefs des grandes familles ; en un mot, le
1 Les modernes admirateurs du patriotisme grec l’exposent tous, à peu de choses près, comme M. Mc.
Cullagh. Voilà la définition de cet économiste : « However they (the greek « state) may differ in
internal forms, the but of all was to make every free man feel himself a « part of the state and so to
organise the state as to concentrate its power, when required, in « favour of the least of its injured
members or for the punishment of the most powerful « condemner of the law. » (Mc. Cullagh, t. I,
p. 142.) - Ces principes-là peuvent s'écrire ou se dire ; mais personne ayant le sens commun,
n'ignore qu'ils sont impraticables, et, par conséquent ne valent pas ce qu'ils coûtent.