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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 447
Après l'époque de Deucalion, à dater du seizième siècle avant Jésus-Christ 1 , les
tribus fixées dans la Macédoine, l'Épire, l'Acarnanie, l'Étolie, le nord, en un mot,
réunirent, à un degré tout particulier, les traits du caractère arian et furent les premières
à faire connaître le nom des Hellènes.
Là surtout brilla l'esprit belliqueux. Le héros thessalien, le brave aux pieds légers,
reste toujours le prototype du courage hellénique. Tel que l'Iliade nous le montre, c'est
un guerrier véhément, ami du danger, cherchant la lutte pour la lutte, et, dans sa religion
de loyauté, ne transigeant pas avec le devoir qu'il s'impose. Ses nobles sentiments le
font aimer. Les passions impétueuses qui le perdent le font plaindre. Il est digne d'être
comparé aux vainqueurs de l'épopée hindoue, du Schahnameh et des chansons de geste.
L'énergie était le trait de cette famille. Cette vertu, quand l'intelligence l'éclaire et la
conduit, est partout désignée d'avance pour le souverain pouvoir. Le nord de la Grèce
fournit toujours au midi ses soldats les meilleurs, les plus intrépides, les plus nombreux,
et longtemps après que le reste du pays était étouffé sous l'élément sémitique, il
s'entretenait encore dans cette région des pépinières de hardis combattants. D'autre
part, il faut l'avouer, les habitants de ces contrées, si habiles à se battre, à commander, à
organiser, à gouverner, ne le furent jamais à briller dans les travaux spéculatifs. Chez
eux, pas d'artistes, pas de sculpteurs, de peintres, d'orateurs, de poètes, ni d'historiens
célèbres. C'est tout ce que put faire le génie lyrique que de remonter du sud jusqu'à
Thèbes pour y produire Pindare. Il n'alla pas au delà, parce que la race ne s'y prêtait
pas, et Pindare lui-même fut une grande exception dans la Béotie. On sait ce
qu'Athènes pensait de l'esprit cadméen, qui, pour n'avoir pas la langue déliée, ni la
pensée fleurie, n'en suscitait pas moins des soldats mercenaires à toute l'Asie et, à
l'occasion, un grand homme d'État à la patrie hellénique. Le sang de la Grèce septentrionale
avait à Thèbes sa frontière 2 .
Le nord fut donc toujours distingué par les instincts militaires et même grossiers de
ses citoyens, et par leur génie pratique, double caractère dû incontestablement à un
primordiales. Le pays au nord de l'Hémus était, pour les admirateurs d'Orphée, le berceau de la
culture morale. (Pott, Encycl. Ersch u. Gruber, p. 65.)
1 On s'aperçoit du premier coup d'œil combien les antiquités les plus lointaines de la Grèce sont
humbles en comparaison de ce que l'on observe dans l'Inde, en Assyrie, en Égypte, même en Chine,
et de ce que la Bactriane pourrait montrer. Ainsi Sicyone, ne date que de l'an 2164 avant J.-C. C'est
une fondation chananéenne, et l'arrivée des Arians Hellènes, de six siècles plus tardive, rejette aux
âges de maturité des sociétés primitives l'enfance encore antéhistorique de l'Hellade.
2 Thèbes remplissait parfaitement l'emploi de limite entre deux races. Elle affichait sa double origine
en racontant sur sa fondation deux légendes : l'une ariane, qui attribuait le fait à Amphion et à
Zéthus ; l'autre sémitique, et par laquelle le Chananéen Cadmus était son premier roi. (Grote,
History of Greece, t. I, p. 350).) - Ce sont ces mélanges de traditions asiatiques, helléniques-arianes
et aborigènes qui ont rendu longtemps l'histoire primitive et la mythologie grecques presque
incompréhensibles. Les époques savantes ont augmenté le désordre par la manie du symbolisme, de
l'allégorie, et par les évhémérismes de toute espèce. Puis sont venus les modernes, qui, en
généralisant les notions, ont réussi à les rendre absurdes au dernier chef.