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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 343
kschattryas rassemblés. Pourtant il n'aurait pas le caractère sacerdotal, il ne connaîtrait
pas les hymnes liturgiques, et l'étude directe des sciences sacrées serait interdite à son
intelligence. Comme kschattrya incomplet, il aurait le droit de porter les armes, de
monter à cheval, de diriger un char, de combattre, mais en sous-ordre, et sans espoir de
commander jamais lui-même à des guerriers. Une grande vertu lui fut réservée : ce fut
l'abnégation. Accomplir des exploits pour son prince et s'oublier en chantant les traits
de valeur des plus braves, tel fut son lot ; on l'appelait le soûta. Aucune figure héroïque
des épopées hindoues n'a plus de douceur, de grâce, de tendresse et de mélancolie.
C'est le dévouement d'une femme dans le cœur indomptable d'un héros 1 .
Une fois le principe admis, les applications en devenaient constantes, et, en dehors
des quatre castes légales, le nombre des associations parasites allait devenir incommensurable
2 . Il le devint tellement, les combinaisons se croisant formèrent un réseau si
inextricable, que l'on peut considérer aujourd'hui, dans l'Inde, les castes primitives
comme presque étouffées sous les ramifications prodigieuses auxquelles elles ont
donné naissance, et sous les greffes perpétuelles que ces ramifications supplémentaires
ont causées à leur tour. D'une brahmani et d'un kschattrya nous avons vu naître les
bardes-écuyers ; d'une brahmani et d'un vayçia sortirent les ambastas, qui prirent le
monopole de la médecine, et ainsi de suite. Quant aux noms imposés à ces subdivisions,
les uns indiquent les fonctions spéciales qu'on leur attribuait, les autres sont
simplement des dénominations de peuples indigènes étendues à des catégories qui, sans
doute, avaient mérité de les prendre, en se mêlant à leurs véritables propriétaires 3 .
Cet ordre apparent, tout ingénieux qu'il fût, devenait, en définitive, du désordre, et
bien que les compromis dont il résultait eussent été inséparables des débuts du
système, il n'était pas douteux que, si l'on voulait empêcher le système lui-même de
périr sous l'exubérance de ces concessions néfastes, il ne fallait pas louvoyer plus
longtemps, et qu'un remède vigoureux devait, quoi qu'il pût arriver, cautériser au plus
vite la plaie ouverte aux flancs de l'état social. Ce fut d'après ce principe que le
brahmanisme inventa la catégorie des tchandalas, qui vint compléter d'une manière
terrible la hiérarchie des castes impures.
Les dénominations insultantes et les rigueurs n'avaient pas été ménagées aux Arians
réfractaires ni aux aborigènes insoumis. Mais on peut dire que l'expulsion, et même la
1 Lassen, ouvr. cité, t. I, p. 480.–- Le soutâ est le véritable prototype de l'écuyer de la chevalerie
errante, du GandoIin ou Gwendofin d'Amadis.
2 Lassen, ibid., p. 196.
3 La loi cherchait cependant à retenir, tout en cédant ; ainsi elle n'est à peu près clémente que pour les
unions contractées entre les castes rapprochées l'une de l'autre, et voici ce qu'elle dit, par exemple,
du produit d'un guerrier avec une femme de la classe servile : « From a « Kshatrya with a wife or
the Sudra class, springs a creature, called Ugra, with a nature « partly warlike and partly servile,
ferocious in his manners, cruel in his acts. » (Manava-Dharma-Sastra, chap. X, § 9.) – Ce passage
suffirait seul à prouver l’importance que les brahmanes apportaient à conserver le sang arian en vue
des qualité morales qu'ils lui reconnaissaient.