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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 311
prouver qu'un sentiment d'orgueil fondé sur le mérite moral a toujours occupé une
grande place dans les pensées de la plus belle des races humaines 1 .
D'après des témoignages aussi nombreux, on trouvera peut-être à propos de rendre
un jour, au réseau de peuples dont il s'agit, le nom général et très mérité qu'il s'était
appliqué à lui-même et de renoncer à ces appellations de Japhétides, de Caucasiens et
d'Indo-Germains, dont on ne saurait trop signaler les inconvénients. En attendant cette
restitution bien désirable pour la clarté des généalogies humaines, je me permettrai de la
devancer, et je formerai une classe particulière de tous les peuples blancs qui, ayant
inscrit cette qualification soit sur des monuments de pierre, soit dans leurs lois, soit
dans leurs livres, ne permettent pas qu'on la leur enlève. Partant de ce principe, je crois
pouvoir dénommer cette race spéciale d'après les parties qui la constituent au moment
où, déjà séparée du reste de l'espèce, elle s'avance vers le sud.
On y compte les multitudes qui vont envahir l'Inde et celles qui, s'engageant sur la
route où ont marché les Sémites, gagneront les rivages inférieurs de la mer Caspienne,
et de là, passant dans l'Asie Mineure et dans la Grèce, en différentes émissions s'y
nommeront les Hellènes. On y reconnaît encore ces colonnes nombreuses dont
quelques-unes, descendant au sud-ouest, pénétreront jusqu'au golfe Persique, tandis
que les autres, demeurant pendant des siècles aux environs de l'Imaüs, réservent les
Sarmates au monde européen. Hindous, Grecs, Iraniens, Sarmates, ne forment ainsi
qu'une seule race distincte des autres branches de l'espèce et supérieure à toutes 2 .
Pour la conformation physique, il n'y a pas de doute : c'était la plus belle dont on
ait jamais entendu parler 3 . La noblesse de ses traits, la vigueur et la majesté de sa
stature élancée, sa force musculaire, nous sont attestées par des témoignages qui, pour
être postérieurs à l'époque où elle était réunie, n'en ont pas moins un poids
irrésistible 4 . Ils établissent tous, sur les points différents où on les recueille, une
grande identité de traits généraux, et ne laissent apercevoir les déviations locales que
comme des conséquences d'alliages postérieurs 5 . Dans l'Inde, les croisements eurent
lieu avec des races noires ; dans l'Iran, avec des Chamites, des Sémites et des noirs ; en
1
La même racine se trouve dans le pa-zend hir ou ir, qui signifie maître, dans le latin herus et dans
l'allemand Herr. (Burnouf, op. cit., t. I, p. 460.)
2
Lassen, Indisch., Alterth., t. I, p. 516. – J'ajouterai à l'avis de M. Lassen celui d'un grand partisan
de l'unité physique et morale de l'espèce humaine. Voici l'aveu qui échappe à M. Prichard : « Diese
Eindringlinge (die indo-Europæer) scheinen ihnen (den Allophylen) « überall an geistigen Gaben
überlegen gewesen zu seyn. Einige indo-europæische Nationen « haben wirklich viele
charakteristische Kennzeichen von Barbarei und Wildheit « zurückbehalten oder bekommen ; aber
mit diesen verbanden sie alle, unzweifelhafte « Zeichen von frühzeitiger inteIlectueller
Entwickelung, besonders eine hœhere Kultur der « Sprache. » (Prichard, Naturgeschichte des
menschlichen Geschlechts, t. III, 1 re partie, p. 11.)
3
Lassen, p. 404.
4
Lassen, p. 404 et 854.
5
C'est ainsi que M. Lassen remarque fort bien que le climat ne saurait être rendu responsable du degré
de coloration des populations hindoues, attendu que les Malabares sont plus bruns que les Kandys
de Ceylan, et les gens du Guzarate que ceux du Karnatik (t. I p. 407.)