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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 461
aussi étroit. L'idée répugnait aux traditions libérales des Arians. L'esprit sémitique, de
son côté, n'avait pas de fortes raisons d'y tenir : il était habitué aux formes républicaines
en vigueur sur la côte de Chanaan. Incapable d'ailleurs de se plier à la régularité
de l'hérédité dynastique 1 , il ne souhaitait pas une institution qui, chez lui, n'avait
jamais puisé son origine dans le choix libre du peuple, mais toujours dans la conquête
et la violence, et, souvent, dans la violence étrangère. Je ne fais d'exception que pour le
royaume juif. On imagina donc, en Grèce, de créer une personne fictive, la Patrie 2 , et
on ordonna au citoyen, par tout ce que l'homme peut imaginer de plus sacré et de plus
redoutable, par la loi, le préjugé, le prestige de l'opinion publique, de sacrifier à cette
abstraction ses goûts, ses idées, ses habitudes, jusqu'à ses relations les plus intimes,
jusqu'à ses affections les plus naturelles, et cette abnégation de tous les jours, de tous
les instants, ne fut que la menue monnaie de cette autre obligation qui consistait à
donner, sur un signe, sans se permettre un murmure, sa dignité, sa fortune et sa vie,
aussitôt que cette même patrie était censée vous les demander.
L'individu, la patrie l'enlevait à l'éducation domestique pour le livrer nu, dans un
gymnase, aux immondes convoitises de maîtres choisis par elle. Devenu homme, elle le
mariait quand elle voulait. Quand elle voulait aussi, elle lui reprenait sa femme pour la
transmettre à un autre, ou lui attribuait des enfants qui n'étaient pas de lui, ou encore
ses enfants propres, elle les envoyait continuer une famille près de s'éteindre.
Possédait-il un meuble dont la forme n'agréait pas à la patrie, la patrie confisquait
l'objet scandaleux et en punissait sévèrement le propriétaire. Votre lyre comptait une
corde, deux de plus que la patrie ne le trouvait bon, l'exil. Enfin, le bruit se répandait-il
que le triste citoyen ainsi morigéné obéissait trop bien aux caprices incessants,
constamment renouvelés de son despote nerveux et acariâtre, en un mot, pouvait-on,
non pas même prouver, mais penser qu'il était immodérément honnête homme, la
patrie, perdant patience, lui mettait la besace sur le dos, le faisait saisir et conduire,
malfaiteur d'un nouveau genre, à la frontière la plus voisine, en lui disant :Va et ne
reviens plus !
Si, contre tant et de si effroyables exigences, la victime, cependant un peu émue,
tentait de regimber, ne fût-ce qu'en paroles, il y avait la mort, souvent avec tortures, le
déshonneur, la ruine certaine de la famille entière du coupable, qui, repoussée par tous
les gens assez vertueux pour s'indigner du crime, mais non pas assez pour encourir le
châtiment d’Aristide, devait s'estimer très heureuse d'échapper à l'indignation, aux
pierres et aux couteaux de tous les patriotes de carrefours.
1 « The heroic notion of the unity of the state being centred in the royal line was already « shaken.
Many of the less potent nobles saw, in the greater distribution of authority, a « pathway opened to
their ambition. » (Mc. Cullagh, t. I, p. 21.)
2 « In the days of the monarchy the word which subsequently was used to denote a city (mot « grec)
and finally a state, signified no mote than the castle of the prince. » (Mc. Cullagh, t. I, p. 22.) - De
même, à notre époque féodale, on n'employait guère le mot patrie, qui ne nous est vraiment revenu
que lorsque les couches gallo-romaines ont relevé la tête et joué un rôle dans la politique. C'est avec
leur triomphe que le patriotisme a recommencé à être une vertu.