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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 170
par un lien indirect et très bâtard, sans quoi les Cherokees ne seraient jamais tombés
dans la barbarie, et, quant aux autres peuplades moins bien douées, elles ne me représentent
que le fond de la population étrangère, conquise, vaincue, agglomérée de force,
sur laquelle reposait jadis l'état social. Dès lors, il n'est pas étonnant que ces détritus
sociaux aient conservé, sans les comprendre, des habitudes, des lois, des rites combinés
par plus habile qu'eux, et dont ils n'ont jamais su la portée et le secret, n'y devinant rien
de plus qu'un objet de superstitieux respect. Ce raisonnement s'applique à la perpétuité
des débris d'arts mécaniques. Les procédés qu'on y admire peuvent provenir
primitivement d'une race d'élite depuis longtemps disparue. Quelquefois aussi la source
en remonte plus loin. Ainsi, pour ce qui concerne l'exploitation des mines chez les
Ibères, les Aquitains et les Bretons des Îles Cassitérides, le secret de cette science était
dans la haute Asie, d'où les ancêtres des populations occidentales l'avaient jadis
apporté dans leur émigration.
Les habitants des Carolines sont les insulaires à peu près les plus intéressants de la
Polynésie. Leurs métiers à tisser, leurs barques sculptées, leur goût pour la navigation
et le commerce tracent entre eux et les nègres pélagiens une ligne profonde de démarcation.
L'on découvre sans peine d'où leur viennent leurs talents. Ils les doivent au sang
malais infusé dans leurs veines, et comme, en même temps, ce sang est loin d'être pur,
les dons ethniques n'ont pu que se conserver parmi eux sans fructifier et en se
dégradant.
Ainsi, de ce que chez un peuple barbare il existe des traces de civilisation, il n'est
pas prouvé par là que ce peuple ait jamais été civilisé. Il a vécu sous la domination
d'une tribu parente et supérieure, ou bien, se trouvant dans son voisinage, il a humblement
et faiblement profité de ses leçons. Les races aujourd'hui sauvages l'ont toujours
été, et, à raisonner par analogie, on est tout à fait en droit de conclure qu'elles
continueront à l'être jusqu'au jour où elles disparaîtront.
Ce résultat est inévitable aussitôt que deux types, entre lesquels il n'existe aucune
parenté, se trouvent dans un contact actif, et je n'en connais pas de meilleure démonstration
que le sort des familles polynésiennes et américaines. Il est donc établi, par les
raisonnements qui précèdent :
1° Que les tribus actuellement sauvages l'ont toujours été, quel que soit le milieu
supérieur qu'elles aient pu traverser, et qu'elles le seront toujours ; 2° que, pour qu'une
nation sauvage puisse même supporter le séjour dans un milieu civilisé, il faut que la
nation qui crée ce milieu soit un rameau plus noble de la même race ; 3° que la même
circonstance est encore nécessaire pour que des civilisations diverses puissent non pas
se confondre, ce qui n'arrive jamais, seulement se modifier fortement l'une par l'autre,
se faire de riches emprunts réciproques, donner naissance à d'autres civilisations
composées de leurs éléments ; 4° que les civilisations issues de races complètement
étrangères l'une à l'autre ne peuvent que se toucher à la surface, ne se pénètrent jamais