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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 273
Ces nomades regrettèrent alors les oignons de la captivité. Mais aussi incrimine-t-on
avec justice les murmures de la nation coupable, comme provenant d'un excès inconcevable
de bassesse et d'abattement. Ceux qui proféraient ces blasphèmes oubliaient
qu'ils n'avaient quitté le pays de Misr que pour fuir une oppression devenue
exorbitante, qui n'était, à peu de chose près, que le régime ordinaire du peuple indigène.
Mais celui-ci était impuissant à imiter les enfants d'Israël dans leur Exode, et, né d'une
race infiniment moins noble, il sentait aussi beaucoup moins sa misère. La fuite des
Israélites, envisagée à ce point de vue, n'est pas un des moindres exemples de la
résolution avec laquelle le génie des peuples alliés de près à la famille blanche sait éviter
de descendre jusqu'à un trop profond degré d'avilissement.
Ainsi le régime politique imposé à la population inférieure était au moins aussi dur
en Égypte que dans les pays chamites et sémites, quant à l'intensité de l'esclavage et à
la nullité des droits des sujets. Pourtant, au fond il était moins sanguinaire parce que la
religion, clémente et douce, ne réclamait pas les homicides horreurs où se complaisaient
les dieux de Chanaan, de Babylone et de Ninive 1 . Sous ce rapport, le paysan, l'ouvrier,
l'esclave égyptiens étaient moins à plaindre que la tourbe asiatique ; sous ce rapport
seul, et si ces misérables ne devaient pas craindre de tomber jamais sous le couteau
saint du sacrificateur, ils rampaient toute leur vie aux pieds des hautes castes.
On les employait, eux aussi, comme des bêtes de somme, pour exécuter ces
gigantesques travaux que tous les siècles admireront. C'étaient eux qui charriaient les
blocs destinés à l'érection des statues et des obélisques monolithes. C'était cette
population noire ou presque noire dont la foule mourait en creusant les canaux, tandis
que les castes plus blanches imaginaient, ordonnaient et surveillaient l'ouvrage, et,
lorsqu'il était achevé, en recueillaient justement la gloire. Que l'humanité gémisse d'un si
terrible spectacle, c'est à propos ; mais, après un tribut suffisant d'indignation et de
regrets, on apprécie les terribles raisons qui forçaient les masses populaires de l'Égypte
et de l'Assyrie à s'accommoder patiemment d'un joug aussi durement imposé : il y avait
chez la plèbe de ces pays nécessité ethnique invincible de subir les caprices de tous les
maîtres, à cette condition cependant que ces maîtres conserveraient le talisman qui leur
assurait l'obéissance, c'est-à-dire, assez du sang des blancs pour justifier leurs droits à
la domination.
Cette condition fut certainement remplie dans les belles périodes de la puissance
égyptienne. Aux plus illustres moments de l'empire d'Assyrie, les trônes de Babylone
et de Ninive ne voyaient pas défiler sous les yeux des rois de plus nobles profils que
ceux dont on admire encore la majesté sur les sculptures de Beni-Hassan 2 .
1 Le sort des prisonniers semble avoir été moins dur. M. Wilkinson l'affirme. On ne les voit pas,
comme sur les monuments ninivites, traînés par les vainqueurs au moyen d'un anneau passé dans la
lèvre inférieure. Ils étaient vendus et devenaient esclaves. (Wilkinson, t. I, p. 403 et passim.)
2 Le type de l'Égypte était fixé sous la troisième dynastie qui, suivant M. Bunsen commença quatrevingt-dix
ans après la première. (Bunsen, Ægyptens Stelle in der Weltgeschichte, t. III, p. 7.)