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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 61
industrie voilà une tribu devenue peuplade. C'est un degré supérieur qui, à son tour,
n'est pas nécessairement franchi par les agrégations d'hommes qui ont su s'y élever ;
beaucoup s'en contentent et y croupissent.
Mais certaines autres, de beaucoup plus imaginatives et plus énergiques, comprennent
quelque chose de mieux que le simple maraudage ; elles font la conquête d'une
vaste terre, et prennent en propriété, non plus les habitants seulement, mais le sol avec
eux. Une véritable nation est dès lors formée. Souvent alors, pendant un temps, les
deux races continuent à vivre côte à côte sans se mêler ; et cependant, comme elles sont
devenues indispensables l'une à l'autre, que la communauté de travaux et d'intérêts s'est
à la longue établie, que les rancunes de la conquête et son orgueil s'émoussent, que,
tandis que ceux qui sont dessous tendent naturellement à monter au niveau de leurs
maîtres, les maîtres rencontrent aussi mille motifs de tolérer et quelquefois de servir
cette tendance, le mélange du sang finit par s'opérer, et les hommes des deux origines,
cessant de se rattacher à des tribus distinctes, se confondent de plus en plus.
L'esprit d'isolement est toutefois tellement inhérent à l'espèce humaine que, même
dans cet état de croisement avancé, il y a encore résistance à un croisement ultérieur. Il
est des peuples dont nous savons d'une manière très positive que leur origine est
multiple, et qui pourtant conservent avec une force extraordinaire l'esprit de clan. Nous
le savons pour les Arabes, qui font plus que de sortir de différents rameaux de la
souche sémitique ; ils appartiennent, tout à la fois, à ce qu'on nomme la famille de Sem
et à celle de Cham, sans parler d'autres parentés locales infinies. Malgré cette diversité
de sources, leur attachement à la séparation par tribu forme un des traits les plus
frappants de leur caractère national et de leur histoire politique ; si bien qu'on a cru
pouvoir attribuer, en grande partie, leur expulsion de l'Espagne, non seulement au
fractionnement de leur puissance dans ce pays, mais encore et surtout au morcellement
plus intime que la distinction continue, et par suite la rivalité des familles, perpétuait
au sein des petites monarchies de Valence, de Tolède, de Cordoue et de Grenade 1 .
Pour la plupart des peuples on peut faire la même remarque, en ajoutant que là où la
séparation par tribu s'est effacée, celle par nation la remplace, agissant avec une énergie
presque semblable, et telle que la communauté de religion ne suffit pas à la paralyser.
Elle existe entre les Arabes et les Turks comme entre les Persans et les Juifs, les Parsis
et les Hindous, les Nestoriens Syriens et les Kurdes ; on la retrouve également dans la
Turquie d'Europe ; on suit sa trace en Hongrie, entre les Madjars, les Saxons, les
Valaques, les Croates, et je puis affirmer, pour l'avoir vu, que dans certaines parties de
la France, ce pays où les races sont mélangées plus que partout ailleurs peut-être, il est
1 Cet attachement des nations arabes à l'isolement ethnique se manifeste quelquefois d'une manière
bien bizarre. Un voyageur (M. Fulgence Fresnel, si je ne me trompe) raconte qu'à Djiddah, où les
mœurs sont très relâchées, la même Bédouine qui ne refuse rien à la plus légère séduction d'argent,
se trouverait déshonorée, si elle épousait en légitime mariage soit le Turk, soit l'Européen auquel
elle se prête en le méprisant.