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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 121
Cette méthode était séduisante par sa simplicité. Malheureusement, elle eut contre
elle les faits, accident arrivé à bien des systèmes. Owen établit, par une série
d'observations sans réplique, que Camper n'avait étudié la conformation de la tête
osseuse des singes que sur de jeunes sujets, et que, chez les individus parvenus à l'âge
adulte, la croissance des dents, l'élargissement des mâchoires et le développement de
l'arcade zygomatique n'étant pas accompagnés d'un agrandissement correspondant du
cerveau, les différences avec la tête humaine sont tout autres que celles dont Camper
avait établi les chiffres, puisque l'angle facial de l'orang noir ou du chimpanzé le plus
favorisé de la nature ne dépasse par 30 et 35 degrés au plus. De ce chiffre aux 70 degrés
du nègre et du Kalmouk, il y a trop loin pour que la série imaginée par Camper
demeure admissible.
La phrénologie avait marié beaucoup de ses démonstrations à la théorie du savant
hollandais. On aimait à reconnaître, dans la série ascendante des animaux vers l'homme,
des développements correspondants dans les instincts. Cependant les faits furent
encore contraires à ce point de vue. On objecta, entre autres que l'éléphant, dont
l'intelligence est incontestablement supérieure à celle des orangs-outangs, présente un
angle facial beaucoup plus aigu que le leur, et, parmi les singes eux-mêmes, il s'en faut
que les plus intelligents, les plus susceptibles de recevoir une sorte d'éducation
domestique, appartiennent aux plus grandes espèces.
Outre ces deux graves défauts, la méthode de Camper présentait encore un côté très
attaquable. Elle ne s'appliquait pas à toutes les variétés de la race humaine. Elle laissait
en dehors de ses catégories les tribus à tête pyramidale, et c'est là cependant un
caractère assez frappant.
Blumenbach, ayant beau jeu contre son prédécesseur, proposa, à son tour, un
système : c'était d'étudier la tête de l'homme par en haut. Il appela son invention,
norma verticalis, la méthode verticale. Il assurait que la comparaison de la largeur
supérieure des têtes faisait ressortir les principales différences dans la configuration
générale du crâne. Suivant lui, l'étude de cette partie du corps soulève tant de remarques,
surtout quant aux points déterminant le caractère national, qu'il est impossible de
soumettre toutes ces diversités à une mesure unique de lignes et d'angles, et que, pour
parvenir à une classification satisfaisante, il faut considérer les têtes sous l'aspect qui
peut embrasser, d'un seul coup d'œil, le plus grand nombre de variétés. Or, son idée
devait présenter cet avantage. Elle se résumait ainsi : « Placer la série des « crânes que
l'on veut comparer de manière à ce que les os malaires se trouvent « sur une même ligne
horizontale, comme cela a lieu quand ces crânes reposent « sur la mâchoire inférieure ;
puis se placer derrière en amenant l'œil « successivement au-dessus du vertex de
chacun ; de ce point, en effet, on « saisira les variétés dans la forme des parties qui
contribuent le plus au « caractère national, soit qu'elles consistent dans la direction des
os maxillaires « et malaires, soit qu'elles dépendent de la largeur ou de l'étroitesse du