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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 279
La nature du tribut n'indique pas un peuple avancé. Ce sont des produits bruts,
pour la plupart, des animaux rares, du bétail, et surtout des esclaves. Les troupes fournies
aussi comme auxiliaires n'avaient pas l'organisation savante des corps égyptiens ou
sémites, et combattaient irrégulièrement. Rien donc, à ce moment, n'indiquait un grand
développement, même dans la simple imitation de ce que les vainqueurs, les maîtres,
pratiquaient le plus communément.
Il faut descendre jusqu'à une époque plus basse pour trouver, avec plus de raffinement,
la cause ethnique des innovations à laquelle j'ai déjà fait allusion.
Au temps de Psammatik (664 avant J.-C.), ce prince, le premier d'une dynastie
saïte, la 26 e de Manéthon, ayant mécontenté l'armée nationale par son goût pour les
mercenaires ioniens-grecs et cariens-sémites, une grande émigration militaire eut lieu
vers l'Abyssinie, et 240.000 soldats, abandonnant femmes et enfants, s'enfoncèrent
dans le sud pour ne plus en revenir 1 . C'est de là que date l'ère brillante de l'Abyssinie
et nous pouvons maintenant parler de monuments dans cette région, où l'on en
chercherait vainement d'antérieurs qui aient été vraiment nationaux 2 .
Deux cent quarante mille chefs de famille égyptiens, appartenant à la caste militaire,
fort mélangés, sans doute, de sang noir, et, probablement, ayant reçu un certain apport
de race blanche par les intermédiaires chamites et sémites, un tel groupe venant
s'ajouter à ce que l'Abyssinie possédait déjà de facultés de la race supérieure, pouvait
déterminer dans l'ensemble du mouvement national une activité propre à la séparer
davantage de la stagnation de la race noire 3 . Mais il eût été bien surprenant et tout à
fait inexplicable qu'une civilisation originale, ou seulement une copie faite de main de
maître, sortît de ce mélange où, en définitive, le noir continuait à dominer. Les monuments
ne présentèrent que des imitations médiocres de ce qui se voyait à Thèbes, à
Memphis et ailleurs. Rien, pas un indice, pas une trace, ne montre une création
personnelle des Abyssins, et leur plus grande gloire, ce qui a rendu leur nom illustre,
c'est, il faut bien l'avouer, le mérite, en lui-même assez pâle, d'avoir été le dernier des
peuples situés en Afrique chez lequel les recherches les plus minutieuses aient pu faire
découvrir les vestiges d'une véritable culture politique et intellectuelle.
Dans les temps de l'empire romain, le commerce du monde s'étant beaucoup
étendu, les Abyssins y jouèrent un rôle derrière les Himyarites. Le génie de l'Égypte
ancienne était alors tout à fait éteint. Des colons hellénisés pénétrèrent jusque dans la
1 Hérodote, II, 30
2 Suivant M. Lepsius, les dynasties chassées par les Hyksos se réfugièrent sur la limite de l'Éthiopie
et y ont laissé quelques monuments. (Briefe aus Ægypten, etc., p. 267.)
3 À Abou-Simbel, sur la jambe gauche d'un des quatre colosses de Rhamsès, le second en allant vers
le sud, on trouve une inscription grecque et plusieurs inscriptions chananéennes commémoratives de
la poursuite faite des guerriers fugitifs par les soldats grecs et cariens à la solde de Psammatik. –
Lepsius, Briefe aus Ægypten, p. 261.