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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 355
Une telle théorie pouvait renverser la société. Cependant, comme elle ne se
présentait que sous une forme purement scientifique et ne se communiquait que dans
les écoles, elle resta matière à discussion pour les érudits et ne descendit pas dans la
politique. Mais, soit que les idées qui lui avaient donné naissance fussent quelque
chose de plus que la découverte accidentelle d'un esprit chercheur, ou bien que des
hommes très pratiques en aient eu connaissance, il se trouva qu'un jeune prince, de la
plus illustre origine, appartenant à une branche de la race solaire, Sakya, fils de
Çuddodhana, roi de Kapilavastu, entreprit d'initier les populations à ce que cette
doctrine avait de libéral.
Il se mit à enseigner, comme Kapila, que les oeuvres védiques étaient sans valeur ; il
ajouta que ce n'était ni par les lectures liturgiques, ni par les austérités et les supplices,
ni par le respect des classifications, qu'il était possible de s'affranchir des entraves de
l'existence actuelle ; que, pour cela, il ne fallait avoir recours qu'à l'observance des lois
morales, dans lesquelles on était d'autant plus parfait qu'on s'occupait moins de soi et
plus d'autrui. Comme vertus supérieures et d'une efficacité incomparable, il proclama la
libéralité, la continence, la science, l'énergie, la patience et la miséricorde. Il acceptait,
du reste, en fait de théologie et de cosmogonie, tout ce que le brahmanisme savait, hors
un dernier point, sur lequel il avait la prétention de promettre beaucoup plus que la loi
régulière. Il affirmait pouvoir conduire les hommes, non seulement dans le sein de
Brahma, d'où, après un temps, l'ancienne théologie enseignait que, par suite de l'épuisement
des mérites, il fallait sortir pour recommencer la série des existences terrestres,
mais dans l'essence du Bouddha parfait, où l'on trouvait le nirwana, c'est-à-dire le
complet et éternel néant. Ainsi le brahmanisme était un panthéisme très compliqué, et
le bouddhisme le compliquait encore en le faisant poursuivre sa route jusqu'à l'abîme de
la négation 1 .
Maintenant, comment Sakya produisait-il ses idées et cherchait-il à les répandre ? Il
commença par renoncer au trône ; il se couvrit d'une robe de grosse toile commune et
jaune, composée de haillons qu'il avait recueillis lui-même dans les bourriers, dans les
cimetières, et cousus de sa main ; il prit un bâton et une écuelle, et désormais ne
mangea plus que ce que l'aumône voulut lui donner. Il s'arrêtait sur les places publiques
des villes et des villages et prêchait sa doctrine morale 2 . Se trouvait-il là des
brahmanes, il faisait avec eux assaut de science et de subtilité, et les assistants écoutaient,
pendant des heures entières, une polémique qu'enflammait la conviction égale
des antagonistes. Bientôt il eut des disciples. Il en recruta beaucoup dans la caste
militaire, peut-être plus encore dans celle des vayçias, alors bien puissante et bien
honorée, comme fort riche. Quelques brahmanes vinrent aussi à lui. Ce fut surtout dans
1
Lassen, Indische Alterth., t. I, p. 831 ; Burnouf, Introduction à l'hist. du bouddhisme indien, t. I,
p. 152 et passim.
2
Burnouf, Introd. à l'hist. du bouddh. indien, t. I, p. 194.