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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 254
boue ne leur monte que jusqu'à la cheville. Bientôt les pieds s'enfoncent, et l'immersion
dépasse la tête. Physiologiquement comme moralement, elle est complète. Au temps
d'Agamemnon, ce qui frappa le plus les Grecs dans les Assyriens venus au secours de
Priam, ce fut la couleur de Memnon, le fils de l’Aurore. À ces peuples orientaux les
rapsodes appliquaient sans hésitation le nom significatif d'Éthiopiens 1 .
Après la destruction de Troie, les mêmes motifs commerciaux qui avaient engagé les
Assyriens à favoriser l'établissement des villes maritimes dans le pays des Philistins et
au nord de l'Asie Mineure 2 , les portèrent également à pardonner aux Grecs la
destruction d'une ville, leur tributaire, et à protéger l'Ionie. Leur but était de mettre fin
au monopole des cités phéniciennes, et en conséquence, les Troyens une fois tombés
sans remède, leurs vainqueurs furent admis à les remplacer. Les Grecs asiatiques
devinrent ainsi les facteurs préférés du commerce de Ninive et de Babylone. C'est la
première preuve que nous ayons encore rencontrée de cette vérité si souvent répétée
par l'histoire, que, si l'identité de race crée entre les peuples l'identité de destinée, elle
ne détermine nullement l'identité d'intérêts, et par suite l'affection mutuelle.
Tant que les Phéniciens furent seuls à exploiter les régions occidentales du monde,
ils vendirent trop cher leurs denrées aux Assyriens, qui n'eurent pas de cesse jusqu'à ce
que, leur ayant suscité des concurrents, d'abord dans les Troyens, puis dans les Grecs,
ils eussent réussi à obtenir à meilleur compte les produits que réclamait leur
consommation 3 .
Ainsi, dans toute l'Asie antérieure on vivait sous la direction des Assyriens. Si l'on
devait réussir, on réussissait par eux, et tout ce qui essayait de sortir de leur ombre
restait faible et languissant. Encore cette indépendance funeste n'était-elle jamais que
relative, même chez les tribus nomades du désert. Pas une nation, grande ou petite, qui
n'éprouvât l'action des populations et du pouvoir de la Mésopotamie. Cependant,
parmi celles qui s'en ressentaient le moins, les fils d'Israël semblent se présenter en
première ligne. Ils se disaient jaloux de leur individualité plus que toute autre tribu
sémite. Ils désiraient passer pour purs dans leur descendance. Ils affectaient de s'isoler
de tout ce qui les entourait. À ce titre seul, ils mériteraient d'occuper dans ces pages
une place réservée, si les grandes idées que leur nom réveille ne la leur avaient pas
assurée d'avance.
1 Movers, t. II, 1 re partie, p. 277. Les Éthiopiens, (en grec), des Grecs, sont les enfants de Kouch. Ce
sont des Arabes ce mot (en arabe) indique la couleur noire des visages, comme celui de (en grec)
indique la carnation cuivrée, rougeâtre, des Chananéens.
2 Movers, t. II, 1 re partie, p. 411. Cette alliance naturelle entre les Assyriens et les Grecs, concurrents
des Phéniciens, est très bien caractérisée par ce qui se passait à Chypre. Il y eut là, de bonne heure,
une double population ; l'une sémitique, l'autre grecque. Les Chypriotes grecs tenaient pour les
Assyriens, les Sémites pour Tyr. (Movers, t. II, 1 re partie, 387.)
3 Movers, das Phœnizische Alterthum, t. II, 1 re partie, p. 411.