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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 320
D'ailleurs, le purohita n'était pas un être qui pût sembler redoutable. Il vivait isolé
auprès des chefs assez riches ou généreux pour entretenir sa vie simple et pacifique. Il
ne portait pas les armes ; il n'était pas d'une race ennemie. Sorti de la famille même du
viç-pati ou de sa tribu, il était le fils, le frère, le cousin des guerriers 1 . Il communiquait
sa science à des disciples qui pouvaient le quitter à leur gré et reprendre l'arc et la
flèche. C'était donc insensiblement et par des voies inconnues, même à ceux qui les
suivaient, que le brahmanisme jetait ainsi les fondements d'une autorité qui allait
devenir exorbitante.
Un des premiers pas que fit le sacerdoce dans le maniement direct des affaires
temporelles, témoigne d'un grand perfectionnement politique et moral chez ces
contemporains d'une époque que les érudits allemands appellent, avec une poétique
justesse, la grise antériorité des temps 2 . Les viç-pati comprirent qu'il serait bon de ne
plus être pour leurs administrés, qui, insensiblement, devenaient leurs sujets, les
produits irréguliers de la ruse ou de la violence heureuse. On voulut qu'une consécration
supérieure à l'élection populaire investît les pasteurs des peuples de droits
particuliers au respect, et on imagina de faire dépendre la légitimité de leur caractère
d'une espèce de sacre administré par les purohitas 3 . Dès lors l'importance des rois
s'accrut sans doute, car ils étaient devenus participants à la nature des choses saintes,
même sans avoir encore détrôné un dieu. Mais le pouvoir mondain du sacerdoce fut
également fondé, et l'on devine maintenant ce qu'il va devenir entre les mains d'hommes
éclairés, pacifiques, d'une redoutable énergie dans le bien, et qui, sachant que, pour une
nation dévouée, corps et âme, à l'admiration de la bravoure, aucun prétexte, si sacré fûtil,
ne pouvait couvrir le soupçon d'être lâche, commençaient déjà à pratiquer des
doctrines austères d'abstinences intrépides et de renoncements obstinés. Cet esprit de
pénitence devait aboutir, un jour, à des mutilations effrénées, à des supplices absurdes,
également révoltants pour le cœur et pour la raison. Les purohitas n'en étaient pas là
encore. Prêtres d'une nation blanche, ils ne songeaient même pas à de pareilles
énormités.
La puissance sacerdotale était désormais assise sur des bases solides. Le pouvoir
séculier, fier d'en obtenir sa consécration et de s'appuyer sur elle, servait volontiers ses
développements. Bientôt il put s'apercevoir que ce qui se demande se refuse aussi.
Tous les rois ne furent pas également bien reçus des maîtres des sacrifices, et il suffit
de quelques rencontres où la fermeté de ceux-ci se trouva d'accord avec les sentiments
des peuples, il suffit que certains d'entre eux périssent martyrs de leur résistance aux
vœux d'un usurpateur, pour que l'opinion publique, frappée de reconnaissance et
d'admiration, fit aux purohitas réunis un pont vers les plus hautes entreprises.
1 Lassen, ouvr. cité, t. I, p. 812.
2 Die graue Vorzeit.
3 Lassen, ouvr. cité, t. I, p. 812. La consécration royale, dont il est si fort question dans le
Ramayana, a encore été pratiquée dans les temps modernes. W. v. Schlegel, Indische Bibliothek, t.
I, p. 430.