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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 165
mécaniques, leurs puissantes machines dont nous admirons avec stupeur les œuvres
sans pouvoir en deviner le secret. Ils connaissaient, eux aussi, le secret de transporter
des masses énormes. Ils construisaient des forteresses où l'on entassait les uns sur les
autres des blocs de pierre de trente-huit pieds de long sur dix-huit de large. Les ruines
de Tihuanaco, nous montrent un tel spectacle, et ces matériaux monstrueux étaient
apportés de plusieurs lieues de distance. Savons-nous comment s'y prenaient les
ingénieurs de ce peuple évanoui pour résoudre un tel problème ? Nous ne le savons pas
plus que les moyens appliqués à la construction des gigantesques murailles cyclopéennes
dont les débris résistent encore, sur tant de points de l'Europe méridionale,
aux efforts du temps.
Ainsi, ne prenons pas les résultats d'une civilisation pour ses causes. Les causes se
perdent, les résultats s'oublient quand disparaît l'esprit qui les avait fait éclore, ou, s'ils
persistent, c'est grâce à un nouvel esprit qui va s'en emparer, et souvent leur donner
une portée différente de celle qu’ils avaient d'abord. L'intelligence humaine, constamment
vacillante, court d'un point à un autre, n'a point d'ubiquité, exalte la valeur de ce
qu'elle tient, oublie ce qu'elle lâche, et, enchaînée dans le cercle qu'elle est condamnée à
ne jamais franchir, ne réussit à féconder une partie de ses domaines qu'en laissant
l'autre en friche, toujours à la fois supérieure et inférieure à ses ancêtres. L'humanité ne
se surpasse donc jamais elle-même ; l'humanité n'est donc pas perfectible à l'infini.