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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 223
Lorsque les Sémites, descendus de leurs montagnes, étaient apparus, 2.000 ans
avant Jésus-Christ 1 , au milieu de la société chamite et l'avaient même, dans la basse
Chaldée 2 , soumise à une dynastie issue de leur sang, les nouveaux principes blancs
jetés au milieu des masses avaient dû régénérer et régénérèrent, en effet, les nations
dans lesquelles ils furent infusés. Mais leur rôle ne fut pas complètement actif. C'était
chez des métis et des lâches qu'ils arrivaient, non pas chez des barbares. Ils auraient pu
tout détruire, s'il leur avait plu d'agir en maîtres brutaux. Beaucoup de choses
regrettables auraient péri : ils firent mieux. Ils usèrent de l'admirable instinct qui jamais
n'a abandonné l'espèce, et, donnant de loin un exemple que, plus tard, les Germains
n'ont pas manqué de suivre, ils s'imposèrent l'obligation d'étayer la société vieillie et
mourante à laquelle venait s'associer la jeunesse de leur sang. Pour y parvenir, ils se
mirent à l'école de leurs vaincus et apprirent ce que l'expérience de la civilisation avait à
leur enseigner. À en juger par l'événement, leurs succès ne laissèrent rien à souhaiter.
Leur règne fut plein d'éclat et leur gloire si brillante, que les collecteurs grecs d'antiquités
asiatiques leur ont fait l'honneur de la fondation de l'empire d'Assyrie, dont ils
n'étaient que les restaurateurs. Erreur bien honorable pour eux et qui donne, tout à la
fois, la mesure de leur goût pour la civilisation et de la vaste étendue de leurs travaux.
Dans la société chamite, aux destinées de laquelle ils se trouvèrent dès lors présider,
ils apparaissent dans des fonctions bien multipliées. Soldats, matelots, ouvriers, pasteurs,
rois, continuateurs des gouvernements auxquels ils se substituaient, ils
acceptèrent la politique assyrienne en ce qu'elle avait d'essentiel. Ils furent ainsi amenés
à consacrer une part de leur attention aux intérêts du commerce.
Si l'Asie antérieure était le grand marché du monde occidental et son point principal
de consommation, la côte de la Méditerranée se présentait comme l'entrepôt naturel
des denrées tirées des continents d'Afrique et d'Europe, et le pays de Chanaan, où se
concentrait l'activité intellectuelle et mercantile des Chamites maritimes, devenait un
point très intéressant pour les gouvernements et les peuples assyriens. Les Sémites
1 Je donne ici la date indiquée par Movers (Das Phœnizische Alterthum, t. II, 1 re , partie, p. 259).
Lassen (Indische Alterthumskunde, t. I, p. 752) fait mention d'une dynastie existant à cette époque,
mais ne se prononce pas sur son origine ethnique. Le colonel Rawlinson (Outlines of Assyrian
history, p. XV) ne connaît pas d'empire sémitique avant le treizième siècle qui a précédé notre ère.
C'est alors qu'il trouve dans les inscriptions la mention d'un roi nommé honorifiquement Derceto,
ou Sémiramis, mais dont il n'a pu encore déchiffrer le nom véritable. Il pense que Ninive a été
construite sous ce monarque. M. Rawlinson me paraît ici prendre la quatrième dynastie de Lassen
(Ind. Alterth., I, p. 752) et de Movers (loc. cit.) pour la première. Dans tous les cas, sa date est trop
basse et ne concorde pas avec la chronologie biblique.
2 Les inscriptions cunéiformes et la Genèse s'accordent à signaler l'établissement primitif d'un État
sémite dans la basse Chaldée, ou dans le pays voisin, la Susiane. Longtemps, le lieu d'origine de
leur race, c'est-à-dire la haute Chaldée, la région des montagnes, fut pour les souverains sémites de
l'Assyrie un point dangereux d'où sortaient des compétiteurs qu'il fallait mater d'avance, et je crois
facilement à l'assertion de M. Rawlinson, qui remarque qu'un des plus illustres conquérants de la
dynastie que je persiste à considérer comme la quatrième, monarque dont le nom paraît devoir se
lire Amak-bar-bethkira, dirigea l'effort de ses armes vers les sources du Tigre et de l'Euphrate, en
Arménie et dans toute la contrée septentrionale avoisinante. (Outlines of Assyrian history, p.
XXIII.)