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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 92
désormais, complètement façonnée à l'exploitation des terres, elle possédera, comme
ces mêmes Cherokees dont je parle, et comme les Creeks de la rive sud de l'Arkansas,
des troupeaux bien entretenus et même de nombreux esclaves noirs pour travailler aux
plantations.
J'ai choisi exprès les deux peuples sauvages que l'on cite comme les plus avancés ;
et, loin de me rendre à l'avis des égalitaires, je n'imagine pas, en observant ces exemples,
qu'il puisse s’en trouver de plus frappants de l'incapacité générale des races à entrer
dans une voie que leur nature propre n'a pas suffi à leur faire trouver.
Voilà deux peuplades, restes isolés de nombreuses nations détruites ou expulsées
par les blancs, et d'ailleurs deux peuplades qui se trouvent naturellement hors de pair
avec les autres, puisqu'on les dit descendues de la race alléghanienne, à laquelle sont
attribués les grands vestiges d'anciens monuments découverts au nord du Mississipi 1 .
Il y a là déjà, dans l'esprit de ceux qui prétendent constater l'égalité entre les Cherokees
et les races européennes, une grande déviation à l'ensemble de leur système, puisque le
premier mot de leur démonstration consiste à établir que les nations alléghaniennes ne
se rapprochent des Anglo-Saxons que parce qu'elles sont supérieures elles-mêmes aux
autres races de l'Amérique septentrionale. En outre, qu'est-il arrivé à ces deux tribus
d'élite ? Le gouvernement américain leur a pris les territoires sur lesquels elles vivaient
anciennement, et, au moyen d'un traité de transplantation, il les a fait émigrer l'une et
l'autre sur un terrain choisi, où il leur a marqué à chacune leur place. Là, sous la
surveillance du ministère de la guerre et sous la conduite des missionnaires protestants,
ces indigènes ont dû embrasser, bon gré mal gré, le genre de vie qu'ils pratiquent
aujourd'hui. L'auteur où je puise ces détails, et qui les tire lui-même du grand ouvrage
de M. Gallatin 2 , assure que le nombre des Cherokees va augmentant. Il allègue pour
preuve qu'au temps où Adair les visita, le nombre de leurs guerriers était estimé à
2 300, et qu'aujourd'hui le chiffre total de leur population est porté à 15 000 âmes, y
compris, à la vérité, 1 200 nègres esclaves, devenus leur propriété ; et, comme il ajoute
aussi que leurs écoles sont, ainsi que leurs églises, dirigées par les missionnaires ; que
ces missionnaires, en leur qualité de protestants, sont mariés, sinon tous, au moins
pour la plupart, ont des enfants ou des domestiques de race blanche, et probablement
aussi une sorte d'état-major de commis et d'employés européens de tous métiers, il
devient très difficile d'apprécier si réellement il y a eu accroissement dans le nombre
des indigènes, tandis qu'il est très facile de constater la pression vigoureuse que la race
européenne exerce ici sur ses élèves 3 .
1 Id., ibid., t. II, p. 119 et pass.
2 Gallatin, Synopsis of the Indian tribes of North-America.
3 Je n'ai pas voulu taquiner M. Prichard sur la valeur de ses assertions, et je les discute sans les
contredire. J'aurais pu cependant me borner à les nier complètement, et j'aurais eu pour moi
l'imposante autorité de M. A. de Tocqueville, qui, dans son admirable ouvrage De la Démocratie en
Amérique, s'exprime ainsi au sujet des Cherokees : « Ce qui a « singulièrement favorisé le
développement rapide des habitudes européennes chez ces « Indiens, a été la présence des métis.
Participant aux lumières de son père, sans « abandonner entièrement les coutumes sauvages de sa