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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 237
ne trouvaient pas là de placement. La grande importance de l'Occident ne consistait
donc nullement pour eux dans ce qu'ils y apportaient, mais bien dans ce qu'ils en
tiraient, au meilleur marché possible. Nos régions fournissaient la matière première, que
Tyr, Sidon, les autres cités chananéennes travaillaient, façonnaient ou faisaient valoir
ailleurs, chez les Égyptiens et dans les contrées mésopotamiques. cananéen
Ce n'était pas seulement en Europe et en Afrique que les Phéniciens allaient
chercher les éléments de leurs spéculations. Par des relations très antiques avec les
Arabes kouschites et les enfants de Joktan, ils prenaient part au commerce des
parfums, des épices, de l'ivoire et de l'ébène, provenant de l'Yémen ou de lieux
beaucoup plus éloignés, tels que la côte orientale d'Afrique, de l'Inde, ou même de
l'extrême Orient 1 . Pourtant n'ayant pas là, comme pour les produits de l'Europe, un
monopole absolu, leur attention restait fixée de préférence sur les pays occidentaux, et
c'était entre ces terres accaparées et les deux grands centres de la civilisation
contemporaine qu'ils jouaient, dans toute sa plénitude, le rôle avantageux de facteurs
uniques.
Leur existence et leur prospérité se trouvaient ainsi liées d'une manière étroite aux
destinées de Ninive et de Thèbes. Quand ces pays souffraient, aussitôt la consommation
était en baisse, et immédiatement le coup portait sur l'industrie et le commerce
chananéens. Si les rois de la Mésopotamie croyaient avoir à se plaindre des États
marchands de la Phénicie, ou bien s'ils voulaient, dans une querelle, les amener à
composition sans tirer l'épée, quelques mesures fiscales dirigées contre l'introduction
des denrées de l'Occident dans les pays assyriens ou dans les provinces égyptiennes
nuisaient beaucoup plus aux patriciens de Tyr, les atteignaient plus profondément et
plus sensiblement dans leur existence et, par là, dans leur tranquillité intérieure, que si
l'on avait envoyé contre eux d'innombrables armées de cavaliers et de chars. Voilà donc,
dans la plus lointaine antiquité, les Phéniciens, si fiers de leur activité mercantile, si
dépravés, si abaissés par les vices un peu ignobles, compagnons inséparables de ce
genre de mérite, réduits à ne posséder que l'ombre de l'indépendance et vivant
serviteurs humiliés de leurs puissants acheteurs.
Le gouvernement des villes de la côte avait jadis commencé par être sévèrement
théocratique. C'était l'usage de la race de Cham. En effet, les premiers vainqueurs
blancs s'étaient montrés au milieu des populations noires avec l'appareil d'une telle
supériorité d'intelligence, de volonté et de force, que ces masses superstitieuses ne
purent dépeindre mieux la sensation d'admiration et d'épouvante qu'elles en éprouvèrent
qu'en les déclarant dieux. C'est par suite d'une idée toute semblable que les
1 Le Mahabharata ne connaît pas les noms de Babylone ni de la Chaldée. Cependant il y avait eu, de
tout temps, un grand commerce entre les Arians hindous et le monde occidental par l'intermédiaire
des Phéniciens, soit avant, soit après que ceux-ci eurent quitté Tylos et Aradus dans le golfe
Persique. (Lassen, Indische Alterthumskunde, t. I, p. 858 et passim.) Je parlerai ailleurs des vases de
porcelaine chinoise trouvés dans des tombeaux, égyptiens des plus anciennes dynasties.