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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 319
front assez haut, le cœur assez noble, l'intelligence assez éclairée, pour s'adresser sans
intermédiaire à la majesté des dieux immortels 1 .
Mais soit que, dans la période qui s'écoula entre le départ des Grecs et l'occupation
du Pendjab, la famille ariane, s'étant trouvée en long contact avec les nations aborigènes,
eût déjà perdu de sa pureté et compliqué son essence physique et morale de
l'adjonction d'une pensée et d'un sang étrangers ; soit que les modifications survenues
ne fussent que le développement naturel du génie progressif des Arians, toujours est-il
que les anciennes notions sur la nature du pontificat se modifièrent insensiblement, et
qu'un moment vint où les guerriers ne se crurent plus le droit ni la science de vaquer
aux fonctions sacerdotales : des prêtres furent institués.
Ces nouveaux guides des consciences devinrent sur-le-champ les conseillers des rois
et les modérateurs des peuples. On les appelait purohitas. La simplicité du culte
s'altéra entre leurs mains ; elle se compliqua, et l'art des sacrifices devint une science
pleine d'obscurités dangereuses pour les profanes. On redouta dès lors de commettre,
dans l'acte de l'adoration, des erreurs de forme qui pouvaient offenser les dieux, et, afin
d'éviter ce danger, on ne se risqua plus à agir soi-même : on eut recours au seul
purohita. Il est probable qu'à la pratique de la théologie et des fonctions liturgiques cet
homme spécial joignit, de bonne heure, des connaissances en médecine et en chirurgie ;
qu'il se livra à la composition des hymnes sacrés, et qu'il se rendit triplement vénérable
aux yeux des rois, des guerriers, des populations tout entières par les mérites qui
éclataient en sa personne au point de vue de la religion, de la morale et de la science 2 .
Tandis que le pontife se créait ainsi des fonctions sublimes et bien propres à lui
concilier l'admiration et les sympathies, les hommes libres n'étaient pas sans gagner
quelque chose à la perte de plusieurs de leurs anciens droits, et, tout ainsi que le
purohita, en s'emparant exclusivement d'une partie de l'activité sociale, en savait
extraire des merveilles que les générations antérieures n'avaient pas soupçonnées, de
même le chef de famille, vacant tout entier aux soins terrestres, se perfectionnait dans
les arts matériels de la vie, dans la science du gouvernement, dans celle de la guerre et
dans l'aptitude aux conquêtes.
L'ambition la plus inquiète n'avait pas le temps de réfléchir à la valeur de ce qu'elle
avait cédé, et d'ailleurs les conseils du purohita, non moins que ses secours, lorsque le
guerrier était vaincu, ou blessé, ou malade, non moins que ses chants et ses récits,
quand il était de loisir, contribuaient à l'impressionner en faveur de l'influence qu'il avait
laissé nette, qu'il laissait croître à ses côtés, et à l'étourdir sur les dangers dont, pour
l'avenir, elle pouvait menacer sa puissance et sa liberté.
1
Lassen, Indisch. Alterth., t. I, p. 795.
2
Lassen, loc. cit. Il est ici question de l'époque où furent composés les hymnes les plus anciens des
Védas.