essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 387
civilisations du monde antique occidental, l'administration proprement dite et la police
n'étaient que des objets fort secondaires et à peine ébauchés, ce fut, en Chine, la grande
affaire du pouvoir, et on rejeta tout à fait sur l'arrière-plan les deux questions qui
ailleurs l'emportaient : la guerre et les relations diplomatiques.
On admit en principe éternel que, pour que l'État se maintînt dans une situation
normale, il fallait que les vivres s'y trouvassent abondamment, que chacun pût se vêtir,
se nourrir et se loger ; que l'agriculture reçût des encouragements perpétuels, non moins
que l'industrie ; et, comme moyen suprême d'arriver à ces fins, il fallait par-dessus tout
une tranquillité solide et profonde, et des précautions minutieuses contre tout ce qui
était capable d'émouvoir les populations ou de troubler l'ordre. Si la race noire avait
exercé quelque action influente dans l'empire, il n'est pas douteux que nul de ces
préceptes n'eût tenu longtemps. Les peuples jaunes, au contraire, gagnant chaque jour
du terrain, et comprenant l'utilité de cet ordre de choses, ne trouvaient rien en eux qui
n'appréciât vivement le bonheur matériel dans lequel on voulait les ensevelir. Les
théories philosophiques et les opinions religieuses, ces brandons ordinaires de
l'incendie des États, restèrent à jamais sans force devant l'inertie nationale, qui, bien
repue de riz et avec son habit de coton sur le dos, ne se soucia pas d'affronter le bâton
des hommes de police pour la plus grande gloire d'une abstraction 1 .
Le gouvernement chinois laissa prêcher tout, affirmer tout, enseigner les absurdités
les plus monstrueuses, à la condition que rien, dans les nouveautés les plus hardies, ne
tendrait à un résultat social quelconque. Aussitôt que cette barrière menaçait d'être
franchie, l'administration agissait sans pitié et réprimait les innovations avec une
sévérité inouïe, confirmée par les dispositions constantes de l'opinion publique 2 .
Dans l'Inde, le brahmanisme avait installé, lui aussi, une administration bien
supérieure à ce que les États chamites, sémites ou égyptiens possédèrent jamais.
Cependant, cette administration n'occupait pas le premier rang dans l'État, où les
préoccupations créatrices de l'intelligence réclamaient la meilleure part de l'attention. Il
le fond primitif lui appartient, ensuite parce que des immigrations mongoles se sont effectuées, de
tout temps, qui ont augmenté la force de la masse nationale. C'est ainsi qu'une invasion de Tartares,
considérée comme la première, avait lieu en 1531 avant J.-C. (Gaubil, Chronologie chinoise, p.
28.) – C'est encore ainsi que de la Sibérie venait, en 398 de notre ère, la dynastie des Weï je
n'insiste pas trop sur ce dernier fait, que pourrait bien recouvrir une immixtion de métis blancs et
jaunes. (A. de Humboldt, Asie centrale, t. I, p. 27.
1 W. v. Schlegel, Indische Bibliothek, t. II, p. 214 : « L'idée du bonheur est représentée en « Chine, à
ce que l'on m'assure, par un plat de riz bouilli et une bouche ouverte ; celle du « gouvernement, par
une canne de bambou et par un second caractère qui signifie agiter « l'air. »
2 La vigilance de la police chinoise est incomparable. on sait toutes les inquiétudes que les Russes et
les Anglais inspirent au cabinet impérial dans le sud-ouest. Le voyageur Burnes donne un exemple
des précautions qui sont prises : le signalement et même le portrait de tout étranger suspect est
envoyé aux villes du haut Turkestan avec l'ordre de tuer l'original, s'il est saisi au delà de la
frontière. Moorcroft avait été si bien représenté sur les murs de Yarkend, et sa physionomie anglaise
si parfaitement saisie, que c'était à faire reculer le plus audacieux de ses compatriotes qui aurait pu
se voir exposé aux suites d'une confrontation. (Burnes, Travels, t. II, p. 233.)