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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 17
est dans le genre girouette, et sa conscience doit s'accommoder des accrocs du
quotidien. Il fera même des courbettes à ce chacal de Saint-Arnault après la fusillade
du Tortoni !
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Le comte de Gobineau mentait beaucoup, et affreusement. Il n'en reste pas moins
que s'il transigeait sur presque tout, il lui restait, au fond du cœur, une fidélité terrible
vis-à-vis de ce pessimisme qui est bien à lui et que A. B. Duff qualifie quelque part de
magnifique (ce qui, lyriquement, est vrai). Or, ce pessimisme, l'édification de ce
pessimisme, l'expression de ce pessimisme, c'est justement l'ouvrage de toute sa vie, et
cet ouvrage c'est l'Essai sur l'inégalité des races humaines. Il faut prendre pour argent
comptant, bel et bon, la déclaration qu'il fait dans l'avant-propos de la seconde édition
de son œuvre maîtresse, et qui est celle-ci : Aussi bien ce livre (l'Essai, bien entendu)
est la base de tout ce que j'ai pu faire et ferai par la suite.
Ouvrons, par exemple, les Nouvelles asiatiques. C'est finalement une œuvre
tardive, dont les mérites sont incontestables : L'Illustre magicien et La Guerre des
Turcomans sont parmi les plus belles des nouvelles jamais écrites en langue française.
On sait que Gobineau portait Stendhal aux nues (c'est curieux, mais c'est comme
ça, et je n'y peux rien, les textes de Gobineau sont irréfutables). Il ajoutait que lui aussi
ne serait vraiment lu que passé un siècle, ce qui était bien voir, ainsi que Beyle avait
bien vu. Comme Stendhal, Gobineau se met partout dans son œuvre. Il manque
d'imagination à en pleurer. Il se raconte de biais, indirectement, sous le regard oblique
de l'Essai (nous y voici)...
Gobineau séjourne en Perse à deux reprises. Avant d'y aller, l'Essai est bien
avancé. Il ne se met aux Nouvelles qu'étant revenu de si loin pour la seconde fois.
Au débarqué asiatique de son premier périple, dans la première lettre retrouvée,
que peut-on lire ? Ceci : Ce qui m'a le plus pénétré, c'est la grandeur des choses
accomplies dans toutes ces mers-ci par les Portugais. C'est inimaginable. Leurs œuvres,
leur nom, le souvenir de leur gloire est encore présent sur les rochers et dans toutes les
imaginations. On ne peut se figurer cela quand on ne l'a pas vu. Ça commence à
Gondar, dans l'intérieur de l'Abyssinie et ça finit à Macao. Aujourd'hui, ce sont les
meilleurs domestiques de l'Inde. J'en ai un, là, qui vient de me faire une superbe
casquette d'uniforme. Voilà l'effet des mélanges de race. C'est une lettre du 5 mai 1855.
Gobineau s'est mis à l'Essai en 1850, il en termine le premier volume en avril 1851
et le second en juillet 1852. Le choc initial ? Ne cherchez pas : c'est la révolution de
1848. Gobineau dresse, contre les « blouses sales », une machine de guerre...