essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 291
Cependant, faisons céder un moment toutes ces objections si fortes. Réduisons-les
au silence, et adoptons Sésostris, et ses conquêtes pour ce qu'on nous les donne. Il
restera incontesté que ces invasions ont été tout à fait temporaires, n'en déplaise à la
fondation vaguement indiquée de cités soi-disant nombreuses, et tout à fait inconnues
dans l'Asie Mineure, et à la colonisation de la Colchide, occupée par des peuples noirs,
des Éthiopiens, disaient les Grecs, c'est-à-dire des hommes qui, de même que
l'Éthiopien Memnon, peuvent fort bien n'avoir été que des Assyriens.
Tous les récits qui font des monarques de Memphis autant d'incarnations antérieures
de Tamerlan, outre qu'ils sont contraires à l'humeur pacifique et à la molle
langueur des adorateurs de Phtah, à leur goût pour les occupations rurales, à leur
religiosité casanière, se montrent trop incohérents pour ne pas reposer sur des
confusions infinies d'idées, de dates, de faits et de peuples 1 . Jusqu'au dix-septième
siècle avant J.-C. l'influence égyptienne, et toujours l'Afrique exceptée, n'avait que très
peu d'action ; elle exerçait un faible prestige, elle était à peine connue 2 . Des travaux de
défense du genre de ceux que les rois avaient fait construire sur les frontières orientales
pour fermer le passage aux sables et surtout aux étrangers 3 , sont toujours l'œuvre d'un
peuple qui, en se garantissant des invasions, limite lui-même son terrain. Les Égyptiens
étaient donc volontairement séparés des nations orientales. Sans que tous rapports
guerriers ou pacifiques fussent détruits, il n'en résultait pas un échange durable des
idées, et par conséquent la civilisation resta confinée au sol qui l'avait vue naître, et ne
porta point ses merveilles à l'est ni au nord, ni même dans l'ouest africain 4 .
Quelle différence avec la culture assyrienne ! Celle-ci embrassa dans son vol
immense un si vaste tour de pays, qu'il dépasse l'essor où purent s'emporter, dans des
temps postérieurs, la Grèce d'abord, Rome ensuite. Elle domina l'Asie moyenne,
1 Movers, das Phœn. Alterth., t. II, 1 re partie, p. 298.
2 La Phénicie en tenait seule quelque compte ; les petites nations hébraïques ou chananéennes
montraient une prédilection presque absolue pour les idées assyriennes. Je l'ai expliqué plus haut du
reste : ces petits États-frontières étaient soumis à beaucoup de ménagements, en même temps qu'à
beaucoup de séductions, et il n'y a rien d'extraordinaire à ce que, dans le voisinage immédiat de
l'Égypte, il se trouve quelques traces de l'influence de ce pays. En tout cas, on aurait tort de trop
facilement en accepter l'idée. Plus d'une coutume supposée égyptienne est tout aussi facile à
revendiquer pour d'autres origines. La forme des chars est identique à Memphis et à Khorsabad
(Wilkinson, t. I, p. 346 ; Botta, Monuments de Ninive) ; la construction des places de guerre se
ressemblait extrêmement (loc. cit.), etc., etc.
3 Bunsen, t. II, p. 320.
4 Au VIII e siècle avant J.-C., les Égyptiens n'avaient pas même de marine, bien qu'à cette époque ils
eussent englobé le Delta dans leur empire. Les peuples chananéens, sémites ou grecs étaient les
seuls navigateurs qui auraient pu animer le commerce de leur pays ; ils attachaient une importance si
secondaire à cet avantage, que, pour se défendre des insultes des pirates, ils n'avaient pas hésité à
fermer l'entrée du Nil par des barrages qui la rendaient impraticable à tous les navires. (Movers, das
Phœnizich Alterth., t. II, 1 re partie, p. 370.) – En somme, les guerres des Égyptiens du côté de
l'Asie ont toujours eu un caractère plutôt défensif qu'agressif, et l'influence même que les Pharaons
s'efforçaient de gagner dans les cités phéniciennes avait plutôt pour but de neutraliser l'action des
gouvernements assyriens que de poursuivre des résultats positifs. (Movers, ibid, p. 298, 299, 415 et
passim.)