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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 35
proclamait l'importance de la race. Il fallait se décider à entrer dans la question telle
qu'elle est.
Sur ces entrefaites, se présenta un physiologiste, M. Pritchard, historien médiocre,
théologien plus médiocre encore, qui, voulant surtout prouver que toutes les races se
valaient, soutint qu'on avait tort d'avoir peur et se donna peur à lui-même. Il se
proposa non pas de savoir et de dire la vérité des choses, mais de rassurer la
philanthropie. Dans cette intention, il cousu les uns aux autres un certain nombre de
faits isolés, observés plus ou moins bien et qui ne demandaient pas mieux que de
prouver l'aptitude innée du nègre de Mozambique, et du Malais des îles Mariannes à
devenir de fort grands personnages pour peu que l'occasion s'en présentât. M.
Pritchard fut néanmoins grandement à estimer par cela seul qu'il toucha réellement à
la difficulté. Ce fut, il est vrai, par le petit côté, mais ce fut pourtant et on ne saurait trop
lui en savoir gré.
J'écrivis alors le livre dont je présente ici la seconde édition. Depuis qu'il a paru,
des discussions nombreuses ont eu lieu à son sujet. Les principes en ont été moins
combattus que les applications et surtout que les conclusions. Les partisans du progrès
illimité ne lui ont pas été favorables. Le savant Ewald émettait l'avis que c'était une
inspiration des catholiques extrêmes ; l'école positiviste l'a déclaré dangereux.
Cependant des écrivains qui ne sont ni catholiques ni positivistes, mais qui possèdent
aujourd'hui une grande réputation, en ont fait entrer incognito, sans l'avouer, les
principes et même des parties entières dans leurs œuvres et, en somme, Fallmereyer
n'a pas eu tort de dire qu'on s'en servait plus souvent et plus largement qu'on n'était
disposé à en convenir.
Une des idées maîtresses de cet ouvrage, c'est la grande influence des mélanges
ethniques, autrement dit des mariages entre les races diverses. Ce fut la première fois
qu'on posa cette observation et qu'en en faisant ressortir les résultats au point de vue
social, on présenta cet axiome que tant valait le mélange obtenu, tant valait la variété
humaine produit de ce mélange et que les progrès et les reculs des sociétés ne sont
autre chose que les effets de ce rapprochement. De là fut tirée la théorie de la sélection
devenue si célèbre entre les mains de Darwin et plus encore de ses élèves. Il en est
résulté, entre autres, le système de Buckle, et par l'écart considérable que les opinions
de ce philosophe présentent avec les miennes, on peut mesurer l'éloignement relatif des
routes que savent se frayer deux pensées hostiles parties d'un point commun. Buckle a
été interrompu dans son travail par la mort, mais la saveur démocratique de ses
sentiments lui a assuré, dans ces temps-ci, un succès que la rigueur de ses déductions
ne justifie pas plus que la solidité de ses connaissances.
Darwin et Buckle ont créé ainsi les dérivations principales du ruisseau que j'ai
ouvert. Beaucoup d'autres ont simplement donné comme des vérités trouvées par eux-