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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 475
Homère, soit que ce fût un homme, soit que ce nom résume la renommée de
plusieurs chanteurs 1 , composa ses récits au moment où la côte d'Asie était couverte
par les descendants très proches des tribus arianes venues de la Grèce. Sa naissance
prétendue tombe, suivant tous les avis, entre l'an 1102 et l'an 947. Les Æoliens étaient
arrivés dans la Troade en 1162, les Ioniens en 1130. Je ferai le même calcul pour
Hésiode, né en 944 en Béotie, contrée qui, de toutes les parties méridionales de la
Grèce, conserva le plus tard l'esprit utilitaire, témoignage de l'influence ariane.
Dans la période où cette influence régna, l'abondance de ses productions fut
extrême, et le nombre des œuvres perdues est extraordinaire. Pour l'Iliade et l'Odyssée
que nous connaissons, nous n'avons plus les Éthiopiques d'Arctinus, la Petite Iliade de
Leschès, les Vers cypriotes, la Prise d'Œchalie, le Retour des vainqueurs de Troie, la
Thébaïde, les Épigones, les Arimaspies 2 , et une foule d'autres. Telle fut la littérature
du passé le plus ancien des Grecs : elle resta didactique et narrative, positive et
raisonnable, tant qu'elle fut ariane. L'infusion puissante du sang mélanien l'entraîna plus
tard vers le lyrisme, en la rendant incapable de continuer dans ses premières et plus
admirables voies.
Il serait inutile de s'étendre davantage sur ce sujet. C'est assez en dire que de
reconnaître la supériorité de l'inspiration hellénique de l'une comme de l'autre époque
sur tout ce qui s'est fait depuis. La gloire homérique, non plus qu'athénienne, n'a jamais
été égalée. Elle atteignit le beau plutôt que le sublime. Certainement, elle restera à
jamais sans rivale, parce que des combinaisons de race pareilles à celles qui la causèrent
ne peuvent plus se présenter.
1
L'opinion de Wolf est appuyée sur des considérations décisives, Homère, lorsqu'il parle d'un
chanteur, de Démodocus, par exemple, ne considère jamais les poèmes dont il charme les auditeurs
comme étant des fragments d'un grand tout. Il dit : « Il chanta ceci, ou bien il chanta cela. »
L'Iliade et l'Odyssée ne semblent être que des composés de ballades séparées. Dans le premier de ces
ouvrages, observe un historien, en isolant les livres I, VIII, XI à XXII, on obtient une Achilléide
complète. (Grote, t. II, p. 202 et 240.)
2
La perte de ce poème est bien regrettable. Il nous aurait beaucoup appris sur les Arians de l'Asie
centrale. (Grote, t. II, p. 158 et 162.)