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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 484
philosophes. En cherchant le brillant, faux et vrai, elle eut de l'éclat, rencontra
quelquefois la bonne veine, resta sans profondeur et montra peu de génie. Sa faculté
principale, celle qui fait son mérite, c'est l'éclectisme ; elle ambitionna constamment le
secret de concilier des éléments inconciliables, débris des sociétés dont la mort faisait
sa vie. Elle eut l'amour de l'arbitrage. On reconnaît cette tendance dans les lettres, dans
la philosophie, dans la morale, dans le gouvernement. La société hellénistique sacrifia
tout à la passion de rapprocher et de fondre les idées, les intérêts les plus disparates,
sentiment très honorable sans doute, indispensable dans un milieu de fusion, mais sans
fécondité, et qui implique l'abdication un peu déshonorante de toute vocation et de
toute croyance.
Le sort de ces sociétés de moyen terme, formées de décombres, est de se débattre
dans les difficultés, d'épuiser leurs maigres forces, non pas à penser, elles n'ont pas
d'idées propres ; non pas à avancer, elles n'ont pas de but ; mais à coudre et recoudre
en soupirant des lambeaux bizarres et usés qui ne peuvent tenir ensemble. Le premier
peuple un peu plus homogène qui leur met la main sur l'épaule, déchire sans peine le
fragile et prétentieux tissu.
Le nouveau monde comprit l'espèce d'unité qui s'établissait. Il voulut que les choses
fussent représentées par les mots. Dès lors, pour marquer le plus haut degré possible
de perfection intellectuelle, on s'accoutuma à se servir du terme d'atticisme, idéal auquel
les contemporains et compatriotes de Périclès auraient eu peine à prétendre. On plaça
au-dessous le nom d'Hellène ; plus bas, on étagea des dérivés comme hellénisant,
hellénistique, afin d'indiquer des mesures dans les degrés de civilisation. Un homme né
sur la côte de la mer Rouge, dans la Bactriane, dans l'enceinte d'Alexandrie d'Égypte, au
bord de l'Adriatique, se considéra et fut tenu pour un Hellène parfait. Le Péloponèse
n'eut plus qu'une gloire territoriale ; ses habitants ne passaient pas pour des Grecs plus
authentiques que les Syriens ou les gens de la Lydie, et ce sentiment était parfaitement
justifié par l'état des races.
Sous les premiers successeurs d'Alexandre, il n'existait plus dans la Grèce entière
une nation qui eût le droit de refuser la parenté, je ne dis pas l'identité, avec les
hellénisants les plus obscurs d'Olbia ou de Damas. Le sang barbare avait tout envahi.
Au nord, les mélanges accomplis avec les populations slaves et celtiques attiraient les
races hellénisées vers la rudesse et la grossièreté trônant sur les rives du Danube, tandis
qu'au sud les mariages sémitiques répandaient une dépravation purulente pareille à celle
de la côte d’Asie ; pourtant, ce n'étaient là au fond que des différences peu essentielles,
et qui ne tournaient pas au profit des facultés arianes. Certes, les vainqueurs de Troie,
s'ils fussent revenus des enfers, auraient en vain cherché leur descendance ; ils
n'auraient vu que des bâtards sur l'emplacement de Mycènes et de Sparte 1 .
1 On suit, avec une grande facilité, les transformations de la population lacédémonienne. À la bataille
de Platée, la ville de Lycurgue avait mis en ligne 50,000 combattants, savoir :
5 000 Spartiates et 7 Hélotes par Spartiate,