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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 416
proposé par les docteurs du socialisme. J'ouvre la Genèse, et, au second chapitre, si les
deux ancêtres sont nus, c'est qu'ils sont dans l'état d'innocence : « c'est », dit le livre
saint, « qu'ils ne le prennent point à honte. » Aussitôt que l'état paradisiaque cesse, je
ne vois pas les auteurs de l'espèce blanche se mettre à vaguer dans les déserts. Ils
reconnaissent immédiatement la nécessité du travail, et ils la pratiquent. Immédiatement
ils sont civilisés, puisque la vie agricole et les habitudes pastorales leur sont
révélées. La pensée biblique est si ferme sur ce point, que le fondateur de la première
ville est Caïn, le fils du premier homme, et cette ville porte le nom d’Hénoch, le petitfils
d'Adam 1 .
Inutile de débattre ici la question de savoir si le récit sacré doit être entendu dans un
sens littéral ou de toute autre façon : ce n’est pas de mon sujet. Je me borne à constater
que, dans la tradition religieuse, qui est en même temps le récit le plus complet des âges
primitifs de l'humanité, la civilisation naît, pour ainsi dire, avec la race, et cette donnée
est pleinement confirmée par tous les faits qu'on peut grouper à l'entour.
Encore un mot sur l'espèce jaune. On la voit, dès les âges primordiaux, retenue par
la digue épaisse et puissante que lui oppose la civilisation blanche, contrainte, avant
d'avoir pu surmonter l'obstacle, de se partager en deux branches et d'inonder l'Europe et
l'Asie orientale, en se coulant le long de la mer Glaciale, de la mer du Japon et des
plages de la Chine. Mais il n'est pas possible de supposer, à voir quelles masses
effrayantes se pressaient, au second siècle avant J.-C., dans le nord de la Mongolie
actuelle, que ces multitudes aient pris naissance et continuassent à se former uniquement
dans les misérables territoires des Tongouses, des Ostiaks, des Yakouts, et dans
la presqu'île du Kamtschatka.
Tout indique, en conséquence, que le siège originaire de cette race se trouve sur le
continent américain. J'en déduis les faits suivants :
Les peuples blancs, isolés d'abord, à la suite des catastrophes cosmiques, de leurs
congénères des deux autres espèces, et ne connaissant ni les hordes jaunes ni les tribus
noires, n'eurent pas lieu de supposer qu'il existât d'autres hommes qu'eux. Cette
manière de juger, loin d'être ébranlée par le premier aspect des Finnois et des nègres,
s'en confirma au contraire. Les blancs ne purent s'imaginer voir des êtres égaux à eux
dans ces créatures qui, par une hostilité méchante, une laideur hideuse, une
1 Gen., IV, 17 : « Caïn... ædificavit civitatem, vocavitque nomen ejus ex nomine filii sui,
« Henoch. » La suite du récit n'est pas moins curieuse, et ne concorde pas moins avec ce que j'ai dit
des mœurs primitives de la race blanche et de ses habitudes : 20. « Genuit Ada « Jabel, qui fuit
pater habitantium in tentoriis, arque pastorum. » 21. « Et nomen fratris ejus « Jubal ; ipse fuit pater
canentium cithara et organo. » 22. « Sella quoque genuit Tubalcaïn, « qui fuit malleator et faber in
cuncta opera æris et ferri » Ainsi, cinq générations après Caïn, fondateur de la première ville, les
peuples menaient la vie pastorale, connaissaient l'art du chant, c'est-à-dire conservaient des annales
et savaient travailler les métaux. Je n'ai pas tiré des résultats différents de la série des témoignages
physiologiques, philologiques et historiques que j'ai interrogés jusqu'ici dans ces pages.