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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 414
aperçut sur un monument en forme d'obélisque et sur des pierres tumulaires des
inscriptions étendues. Un vase retiré d'un sépulcre en portait une également, et W. G.
Grimm n'hésite pas à signaler entre les caractères de ces inscriptions et les runes germaniques,
non pas une identité complète, mais une ressemblance imméconnaissable 1 .
J'arrive au trait frappant, concluant, selon moi : au nombre des ornements les plus
fréquents, comme les cornes de bélier, de cerf, d'élan, d'argali, en métal, or ou cuivre, le
sujet le plus ordinaire, le plus répété, c'est le sphinx. Il se trouve au manche des miroirs
et même taillé en relief sur des pierres 2 .
Il sied bien aux énigmatiques habitants de la Sibérie antique de s'être rendu justice
devant la postérité en lui léguant, comme leur plus parfait emblème, le symbole de
l'impénétrable. Mais, trop prodigué, le sphinx finit par se révéler lui-même. Comme
nous le trouvons chez les Perses sculpté aux murailles de Persépolis, comme nous le
rencontrons en Égypte s'étendant silencieux en face du désert, et que sur les croupes du
Cithéron des Grecs il erre encore tandis qu'Hérodote, ce soigneux observateur, le voit
chez les Arimaspes, il devient possible de poser la main sur l'épaule de cette créature
taciturne, et de lui dire, sinon qui elle est, du moins le nom de son maître. Elle
appartient évidemment en commun à la race blanche. Elle fait partie de son patrimoine,
et bien que le secret de ce qu'elle signifie n'ait pas encore été pénétré, on est autorisé à
déclarer que, là où on l'aperçoit, là furent aussi des peuples arians.
Ces steppes du nord de l'Asie, aujourd'hui si tristes, si désertes, si dépeuplées,
mais non pas stériles, comme on le croit généralement 3 , sont donc le pays dont parlent
les Iraniens, l'Airyanemvaëgo, berceau de leurs aïeux. Ils racontaient eux-mêmes qu'il
avait été frappé d'hiver par Ahriman, et qu'il n'avait pas deux mois d'été. C'est l'Uttara-
Kourou de la tradition brahmanique, région située, suivant elle, à l'extrême nord, où
régnait la liberté la plus absolue pour les hommes et pour les femmes ; liberté réglée
1 W. C. Grimm, Ueber die deutschen Runen, in-12, p. 128 ; Strahlenberg, das Nordund-œstliche
Theil von Europa und Asien, in-4° ; Stockholm, 1730. Le capitaine suédois, premier auteur qui ait
parlé des monuments tchoudes, fait une remarque on ne peut plus intéressante : il dit qu'en Islande,
dans les temps anciens, on écrivait sur des os de poissons avec une couleur rouge indélébile ; que
des caractères tracés avec la même matière se rencontrent chez les Permiens et sur les bords du
Iéniséi, puis à la source de l'Irbyht, et ailleurs encore (p. 363). On entrevoit sans peine les
conclusions à tirer d'un fait aussi remarquable, et il est temps de se rappeler ici que le mot qui, chez
les nations gothiques, signifiait écrire, était mêljan ou gameljan dont le sens véritable est peindre ;
mèl, peinture, et de là, écriture ; ufarmêli, inscription. (W.C. Grimm, Ueber die deutschen Runen,
p. 47.)
2 « Dans le vestibule du musée (à Barnaul) était un sphinx taillé en pierre, reposant sur un « bloc
carré, et long de quatre pieds sur un pied et demi de large. Ce monument fut, pour « moi, d'un
grand intérêt, ayant été découvert dans un tombeau tchoude. Le travail en « était, à la vérité,
grossier ; mais trouver en ce lieu une production d'une si haute antiquité « me frappa beaucoup. Je
vis aussi plusieurs pierres sépulcrales, provenant également de « tombeaux tchoudes, ornées de basreliefs
représentant des figures d'hommes, peu « saillantes et d'une exécution également assez
rude. » (C. F. von Ledebour, Reise durch das Altaï-Gebirge and die soongorische Kirgisen-Steppe,
1 re partie ; Berlin, 1829, p. 371-372.)
3 Voir plus haut, p. 430 et suiv.