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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 267
culte éternel de qui a du sang des noirs dans les veines. L'infatuation pour des êtres
inoffensifs, comme le bouc, le chat, le scarabée ; pour des légumes qui n'offraient rien
que de très vulgaire dans leurs formes et dans leurs mérites : voilà ce qui est particulier
à l'Égypte, de sorte que l'influence nègre, tout en s'y montrant apprivoisée, ne s'y
faisait pas moins sentir que dans le Chanaan et sur les terres de Ninive. L'absurde
régnait seul ; il n'en était que plus complet et l’action mélanienne, si naturellement
puissante, ne différait d'intensité et de forme qu'au gré de la valeur particulière à
l'influence blanche, qui la dirigeait encore en se laissant obscurcir par elle. De là les
différences des deux nationalités assyrienne et égyptienne.
Je ne confonds pas, tout à fait, le culte d'Apis, ni surtout le respect profond dont la
vache et le taureau étaient l'objet, avec le culte des végétaux. L'adoration, en tant
qu'hommage rendu à la Divinité, est un témoignage de respect un peu excessif, sans
doute ; et quand on le donne à la chose créée, le sentiment d'où naît cette erreur peut
fort bien se rapporter à la même source que les autres apothéoses condamnables 1 .
Mais, au fond de la sympathie égyptienne pour la race bovine, il y a quelque chose
d'étranger au pur et simple fétichisme. On doit sans scrupule le rattacher aux antiques
habitudes pastorales de la race blanche, et, comme à la vénération rendue à la cobra di
capello, lui assigner une origine hindoue. C'est une folie dont la source n'est pas
grossière.
Je ferais la même réserve pour d'autres similitudes très frappantes, telles que le
personnage de Typhon, l'amour du lotus et, avant tout, la physionomie particulière de
la cosmogonie qui se rapproche tout à fait des idées brahmaniques. À la vérité, il est
quelquefois dangereux d'ajouter une foi trop explicite aux conclusions tirées de
comparaisons semblables. Les idées peuvent souvent voyager à demi mortes et venir se
régénérer sur un terrain propre à les faire réussir, après avoir passé par bien des
milieux. Ainsi se trouveraient déçues les espérances que l'on aurait pu concevoir de leur
présence à deux points extrêmes, pour constater une identité de race chez leurs
possesseurs différents. Cette fois, cependant, il est difficile de se tenir en méfiance.
L'hypothèse la plus défavorable à la communication directe entre les Hindous et les
Égyptiens serait de supposer que les notions théologiques des premiers seraient
passées du territoire sacré dans la Gédrosie, de là chez les diverses tribus arabes, pour
tomber enfin chez les seconds. Or, les Gédrosiens étaient de misérables barbares,
distinction, comme on le voit dans plusieurs tribus africaines. Je ne reconnais dans l'origine de cette
coutume que le désir de créer une marque distinctive, ou, peut-être même, uniquement un simple
dérivé du goût natif pour la mutilation, que, suivant les temps et les lieux, les populations qui l'ont
adopté ont expliqué à leur guise. Chez les Ekkhilis, la circoncision se pratique sur les adultes et
d'une manière atroce. L'opérateur arrache la peau du prépuce, en présence des parents et de la fiancée
de la victime. La moindre marque de douleur est considérée comme déshonorante. Souvent le
tétanos emporte le malade au bout de quelques jours.
1 Le lecteur a déjà remarqué peut-être que les nations modernes sont les seules qui aient su tracer une
barrière exacte entre le respect et l'adoration. Soit qu'il provienne de la crainte ou de l'amour, le
respect des peuples mélangés fortement de noir ou de jaune va facilement à l'extrême. Chez les uns,
il crée la divinisation pure et simple ; chez les autres, le culte superstitieux des ancêtres.