essai_inegalite_races_1

Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 52
Galère, cent autres ; les sénateurs et les décurions faisaient encore leurs délices de la
littérature sceptique ; mais comme on vivait, en définitive, à la cour, donc parmi les
militaires, on était contraint d'adopter un langage et des opinions officielles qui ne
fussent pas dangereuses. Tout devint, peu à peu, dévot dans l'empire, et ce fut par
dévotion que les philosophes eux-mêmes, conduits par Évhémère, se mirent à inventer
des systèmes pour concilier les théories rationalistes avec le culte de l'État, méthode
dont l'empereur Julien fut le plus puissant coryphée. Il n'y a pas lieu de louer
beaucoup cette renaissance de la piété païenne, puisqu'elle causa la plupart des
persécutions qui ont atteint nos martyrs. Les populations, offensées dans leur culte
par les sectes athées, avaient patienté aussi longtemps que les hautes classes les
avaient dominées ; mais, aussitôt que la démocratie impériale eut réduit ces mêmes
classes au rôle le plus humble, les gens d'en bas se voulurent venger d'elles, et, se
trompant de victimes, égorgèrent les chrétiens, qu'ils appelaient impies et prenaient
pour des philosophes. Quelle différence entre les époques ! Le païen vraiment
sceptique, c'est ce roi Agrippa qui, par curiosité, veut entendre saint Paul 1 . Il l'écoute,
discute avec lui, le tient pour un fou, mais ne songe pas à le punir de penser autrement
qu'il ne fait lui-même. C'est l'historien Tacite, plein de mépris pour les nouveaux
religionnaires, mais blâmant Néron de ses cruautés envers eux ; Agrippa et Tacite
étaient des incrédules. Dioclétien était un politique conduit par les clameurs des
gouvernés ; Décius, Aurélien étaient des fanatiques comme leurs peuples.
Et combien de peine n'éprouva-t-on pas encore, lorsque le gouvernement romain
eut définitivement embrassé la cause du christianisme, à conduire les populations dans
le giron de la foi ! En Grèce, de terribles résistances éclatèrent, aussi bien dans la chaire
des écoles que dans les bourgs et les villages et partout les évêques éprouvèrent tant de
difficultés à triompher des petites divinités topiques, que, sur bien des points, la
victoire fut moins l'œuvre de la conversion et de la persuasion que de l'adresse, de la
patience et du temps. Le génie des hommes apostoliques, réduit à user de fraudes
pieuses, substitua aux divinités des bois, des prés, des fontaines, les saints, les martyrs
et les vierges. Ainsi les hommages continuèrent, pendant quelque temps s'adressèrent
mal, et finirent par trouver la bonne voie. Que dis-je ? Est-ce vraiment certain ? Est-il
avéré que, sur quelques points de la France même, il ne se trouve pas telle paroisse où
quelques superstitions aussi tenaces que bizarres, n'inquiètent pas encore la sollicitude
des curés ? Dans la catholique Bretagne, au siècle dernier, un évêque luttait contre des
populations obstinées dans le culte d'une idole de pierre. En vain on jetait à l'eau le
grossier simulacre, ses adorateurs entêtés savaient l'en retirer, et il fallut l'intervention
d'une compagnie d'infanterie pour le mettre en pièces. Voilà quelle fut et quelle est la
longévité du paganisme. Je conclus qu'on est mal fonde à soutenir que Rome et
Athènes se soient trouvées un seul jour sans religion.
1 Act. Apost. XXVI, 24, 28, 31