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Arthur de Gobineau, Essai sur l’inégalité des races humaines, (1853-1855) Livres 1 à 4 55
reconnaît pas de tels maux, et des preuves surabondantes sont fournies par l'histoire,
qu'elle échappe sans cesse aux plus redoutables, aux plus longues, aux plus dévastatrices
invasions des souffrances politiques, dont les lois mal conçues et l'administration
oppressive ou négligente sont les extrêmes 1 .
Essayons d'abord de préciser ce que c'est qu'un mauvais gouvernement.
Les variétés de ce mal paraissent assez nombreuses ; il serait même impossible de
les compter toutes ; elles se multiplient à l'infini suivant la constitution des peuples,
les lieux, les temps. Toutefois, en les groupant sous quatre catégories principales, peu
de variétés échapperont.
Un gouvernement est mauvais lorsqu'il est imposé par l'influence étrangère.
Athènes a connu ce gouvernement sous les Trente Tyrans ; elle s'en est débarrassée, et
l'esprit national, loin de mourir chez elle dans le cours de cette oppression, ne fit que
s'y retremper.
Un gouvernement est mauvais lorsque la conquête pure et simple en est la base. La
France, au quatorzième siècle, a, dans sa presque totalité, subi le joug de l'Angleterre.
Elle en est sortie plus forte et plus brillante. La Chine a été couverte et prise par les
hordes mongoles ; elle a fini par les rejeter hors de ses limites, après leur avoir fait subir
un singulier travail d'énervement. Depuis cette époque, elle est retombée sous un autre
joug ; mais, bien que les Mantchoux comptent déjà un règne plus que séculaire, ils sont
à la veille d'éprouver le même sort que les Mongols, après avoir passé par une
semblable préparation affaiblissante.
Un gouvernement est surtout mauvais lorsque le principe dont il est sorti, se
laissant vicier, cesse d'être sain et vigoureux comme il était d'abord. Ce fut le sort de la
monarchie espagnole. Fondée sur l'esprit militaire et la liberté communale, elle
commença à s'abaisser, vers la fin du règne de Philippe II, par l'oubli de ses origines. Il
est impossible d'imaginer un pays où les bonnes maximes fussent plus tombées en
oubli, où le pouvoir parût plus faible et plus déconsidéré, où l'organisation religieuse
elle-même donnât plus de prise à la critique. L'agriculture et l'industrie, frappées
comme tout le reste, étaient quasi ensevelies dans le marasme national. L'Espagne estelle
morte ? Non. Ce pays, dont plusieurs désespéraient, a donné à l'Europe l'exemple
glorieux d'une résistance obstinée à la fortune de nos armes, et c'est peut-être celui de
tous les États modernes dont la nationalité se montre en ce moment la plus vivace.
Un gouvernement est encore bien mauvais lorsque, par la nature de ses institutions,
il autorise un antagonisme, soit entre le pouvoir suprême et la masse de la nation, soit
1 On comprend assez qu'il ne s'agit pas ici de l'existence politique d'un centre de souveraineté, mais
de la vie d'une société entière, de la perpétuité d'une civilisation. C'est ici le lieu d'appliquer la
distinction indiquée plus haut.