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VOYAGE EN ITALIE. 45
marine. Cet établissement me faisait l'effet d'une ancienne
famille dont quelques membres vivent encore, mais qui a Ir
vu s'évanouir pour toujours ses phases de gloire et de prospérité;
je n'y ai pas moins vu beaucoup de choses remarquables,
et je suis monté sur la carcasse achevée d'un navire
de quatre-vingt-quatre canons. Les beaux chênes que
je voyais employer, et que l'on tire de l'Istrie, m'ont fait
faire des réflexions sur la croissance de cet arbre précieux.
Je ne saurais assez dire combien mes connaissances en
histoire naturelle, si péniblement acquises, m'ont été utiles
pour m'expliquer le faire des artisans de tout genre.
Pour exprimer en un seul mot l'effet que le Bucentaure
a produit sur moi, je dirai que c'est une magnifique galère
de parade. Je reviens toujours à mon vieil axiome : Donnez
à l'artiste un bon sujet, et il fera quelque chose de bon. On
lui a demandé une galère digne de porter le chef de la
république, le jour où il célèbre le sacrement par lequel il
s'assure la domination de la mer, et il a fait un vaisseau,
non pas chargé d'ornements, mais qui, lui-même, n'est
qu'un magnifique ornement, un véritable ostensoir destiné
à montrer au peuple ses chefs dans tout l'éclat de leur
magnificence.
Le Bucentaure est un monument de ce qu'étaient les
Vénitiens et, surtout, de ce qu'ils croyaient être.
Le 5 octobre, la nuit.
Je sors de la tragédie, et j'en ris encore aux éclats elle
n'était cependant pas absolument mauvaise, et les acteurs
ont fait de leur mieux.
Deux pères se haïssent, mais leur fils et leur fille ont
établi un feu croisé d'amour et de mariage secret. C'est
au point que, pour les rendre heureux, il faut que les deux
pères meurent; aussi se poignardent-ils mutuellement, et
le rideau tombe au milieu d'applaudissements frénétiques.
Le public redemande les jeunes héros; ils se présentent,
saluent et se retirent; puis on crie : I morti, et cela avec