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432 A1EMOlRES DE GOETHE.
immense richesse devenue le but d'une foule d'espérances.
Au reste, personne n'était plus propre que lui à faire nattre
ces espérances, car en autorisant beaucoup de personnes
à compter sur son héritage, en tout ou en partie,
il s'assurait une société agréable, complaisante et dévouée,
en apparence du moins. Ce fut pendant ces repas qu'il
nous raconta lui-même toutes les anecdotes qui circulent
sur son compte, et dont le récit était toujours amené par
quelques-uns des mets qui paraissaient sur la table. Un
jour, par exemple, on servit des écrevisses d'une grosseur
colossale, ce qui nous étonna d'autant plus que la contrée,
très-pauvre en ruisseaux, ne produisait pas de ces crustacés.
Après avoir joui de notre étonnement, il nous assura
que son vivier était toujours garni de ces sortes de poissons.
— Je leur dois une grande reconnaissance, ajouta-t-il,
et j'aime à, les offrir à mes hôtes, non-seulement comme
un mets exquis, mais comme un médicament dont l'effet
est infaillible, même dans les cas les plus graves, ainsi que
j'en ai fait l'expérience sur moi-même.
Puis il nous parla mystérieusement du marasme dans
lequel il était tombé à la suite de travaux dangereux, et
tendant à résoudre les plus hauts problèmes de la science.
— J'étais à l'agonie, continua-t-il, lorsqu'un de mes
élèves, guidé par une inspiration instinctive, me présenta
un plat de ces immenses écrevisses, et me força d'en manger'
autant que possible. A peine y avais-je goùté, que je
me sentis renaitre, et avant même d'avoir vidé le plat,
j'étais complétement guéri.
— Docteur, s'écria un malin convive, vous ne dites pas
tout. Je sais de bonne part que vous avez le secret de
transformer les hannetons en écrevisses, et que pmr une
nourriture particulière, vous les faites promptement arriver
à une grosseur prodigieuse.
Accoutumé à voir renaître, à son occasion, les anciennes
légendes farcies de miracles, le docteur répondit par un
sourire affirmatif.