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420 MEMOIRES DE GOETHE.
l'échelle sociale, et sur lesquels je vais donner quelques
explications.
11 existait alors à Iéna, et depuis fort longtemps, une
foule de jeunes garçons qu'on pouvait, sans exagération,
comparer aux lazzaroni de Naples. On les trouvait à tous
les coins des rues toujours prêts à faire, moyennant une
modique rétribution, les commissions des habitants et surtout
celles des étudiants, qui les désignaient sous le nom
de nègres, sans doute parce que le soleil avait noirci leur
peau et qu'ils étaient insensibles à la fatigue.
Ces jeunes gens jouissaient, je ne sais à quel titre, du
droit d'allumer le feu de la Saint-Jean sur le mont Hausberg,
et toutes les servantes de la ville leur conservaient,
pour cet usage, les balais mis hors de service pendant le
cours de l'année. Cette fois, ils avaient eu l'idée de disposer
ces balais de manière à former un bûcher, puis deux lignes
descendant la montagne, et entre ces deux lignes une
troisième, destinée à supporter le transparent avec le chiffre
et la couronne. La manière adroite de mettre le feu au
bûcher et aux lignes avait fait le reste.
Quoique accablé de travaux par l'organisation des sociétés
scientifiques qui avaient nécessité ma présence à Iéna, je
m'occupai des lettres de Winckelmann, adressées au conseiller
de cour Berendis et qui étaient depuis longtemps
entre mes mains. Secondé par mon ami Meyer, par Wolf,
Fernow et plusieurs autres, je parvins à réunir, dans un
beau volume, ces lettres si précieuses, puisqu'elles fournissent
au public le moyen d'apprécier le mérite d'un homme
aussi extraordinaire que l'était Winckelmann.
De son côté, Schiller me remit un manuscrit français en
m'invitant à le traduire; c'était le Neveu de Rameau, par
Diderot. J'avais depuis longtemps une profonde estime,
non pour la manière de penser et de sentir de Diderot,
mais pour son talent d'écrire et de peindre les hommes
et les choses. Le manuscrit en question me parut digne de
lui; jamais encore je n'avais rien vu de plus modestement