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CAMPAGNE DE FRANCE. 341
Dans l'auberge de Wernigerode, où j'étais descèndu, je
me mis à causer avec le garçon de service, car je m'étais
aperçu qu'il était intelligent et connaissait très-bien tous les
habitants de cette petite ville. Dans le cours de la conversation,
je lui dis que lorsque j'arrivais dans une ville où je
ne connaissais personne, j'avais l'habitude d'aller faire une
visite aux jeunes hommes qui s'étaient fait remarquer par
leur amour pour les sciences, les arts ou les lettres, et je
lui demandai s'il n'y avait pas à Wernigerode un jeune
homme de ce genre avec lequel je pourrais aller passer la
soirée. Il me nomma le jeune Plessing, fils du président du
consistoire, en ajoutant que ce jeune homme, malgré la
misanthropie à laquelle il s'était abandonné, au grand regret
de ses parents, était aimable et bienveillant avec les étrangers.
Je me fis aussitôt conduire chez lui. On m'introduisit
dans une grande salle basse. Il y était seul. Son extérieur
était tel que je m'y étais attendu, car il ressemblait à ses
lettres; il intéressait sans attirer. Je me fis passer pour un
peintre de Gotha que des affaires de famille appelaient à
Brunswick.
— Puisque vous demeurez si prés de Weimar, me dit-il
vivement, vous avez sans doute été plus dune fois dans
cette ville si célèbre aujourd'hui?
Je lui répondis affirmativement et je lui - parlai des personnes
les plus remarquables de Weimar comme étant de
mes amis.
— Et pourquoi, s'écria-t-il avec impatience, ne me ditesvous
rien de Goethe ?
— Je me suis plusieurs fois trouvé en société avec lui;
mais nous n'avons eu que des relations de politesse.
— En ce cas, continua-t-il, et toujours avec la même
vivacité, vous pourrez du moins me décrire l'extérieur et
les allures de ce jeune homme qui fait tant parler de lui?
Je le satisfis; et si la nature lui avait accordé un peu plus
de sagacité de coeur, il se serait aperçu que le visiteur
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