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322 MÉMOIRES DE GOETHE.
loppé dans une ruine qui paraissait devenir générale. A la
table d'hôte où je prenais mes repas, les convives gardaient
un douloureux silence ou s'exprimaient avec une
aigreur désespérante.
Pendant un de ces lugubres diners je devins le héros
d'une scène très-attendrissante. Un vieil officier de hussards
me prit tout à coup par la main et me demanda si, en effet,
j'avais partagé tous les maux que notre armée venait d'éprouver.
Pour toute reonse je lui racontai quelques anecdotes
sur la journée de la canonnade de Valmy, il devina le reste.
— C'est assez, s'écria-t-il avec un enthousiasme chaleureux,
c'est trop déjà d'avoir exposé à des calamités aussi
terribles qu'infructueuses des guerriers de profession, mais
il est impardonnable d'avoir fait partager ces calamités à
un homme tel que vous. .
La manière avec laquelle il continua à s'exprimer à mon
égard était si flatteuse, que je la passe sous silence. J'ajouterai
seulement que je cherchai à le consoler en lui assurant
gaiement que je ne regrettais pas ce que j'avais souffert,
puisque dans cette circonstance je n'avais pas été complètement
inutile à mon prince. Et comme il persistait dans ses
lamentations, un autre convive l'interrompit en disant qu'au
lieu de tant me plaindre, il fallait me remercier d'avoir eu
le courage d'assister à tant de graves et terribles événements,
que ma plume ne tarderait sans doute pas à faire
connaltre sous leur véritable jour.
—Ne vous en flattez pas, répondit mon vieil admirateur, -
il ne voudra pas se borner à écrire ce qu'on lui permettrait
de dire, et il est trop prudent pour dire ce qu'il sait.
Le mécontentement général se manifestait toujours plus
hautement, et la confiance que depuis plusieurs années on
avait eue dans la capacité du duc de Brunswick, semblait
perdue pour toujours.
La nouvelle que le général Custine s'était emparé du
grand dépôt d'armes et de vivres de Spire, et qu'il avait
forcé Mayence à lui ouvrir ses portes, n'était pas de nature