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326 MEMOIRES DE GOETHE.
pour compagnon de voyage, ce que je fis avec beaucoup
de plaisir.
Le temps était passable et je sentais d'autant plusvivement
les avantages du parti que j'avais pris, que sur la
route qui cotoie la rivière, je voyais nos colonnes s'avancer
péniblement et s'embourber très-souvent. Pour comble de
malheur, ces braves soldats ne pouvaient pas espérer de
se reposer la nuit dans un logement passable, car la retraite
se faisait avec tant de précipitation, que chaque corps de
troupe trouvait toutes les places prises. par ses devanciers.
Les rives de la Moselle, qui se dessinaient devant moi
pendant ce trajet, étaient aussi variées que gracieuses. La
rivière persiste opiniâtrement à courir du sud-est vers le
'nord-ouest; mais comme elle traverse des contrées hérissées
de montagnes, elle est forcée de se diriger tantôt à
droite, tantôt à gauche, pour tourner les pointes de rochers
qui viennent successivement s'opposer à son passage.
Pour naviguer sur une pareille rivière, il faut un
batelier robuste et habile, le nôtre ne manquait ni d'adresse
ni de force; et nous passâmes rapidement devant de nombreux
villages habités par des populations joyeuses, et
entièrement adonnées à la culture de la vigne. Ici cette
plante croit jusque sur les rochers les plus escarpés, et
produit des qualités de vins justement célèbres.
Notre navigation continua avec bonheur jusqu'à la chute
du jour, mais dès que la nuit fut venue, nous nous trouvâmes
égarés dans les circuits de la rivière, et entourés de
toutes parts de masses de rochers plus ou moins élevés.
Pour surcroît de malheur, une tempête, qui depuis longtemps
s'était annoncée par des bouffées irrégulières, éclata
tout à coup. Les vagues se soulevèrent et se croisèrent
rapidement au-dessus du canot, qu'elles inondaient en
retombant avec fracas. Bientôt nous fûmes mouillés jusqu'aux
os, et notre pauvre batelier, qui avait cherché
d'abord à nous cacher son embarras et sescraintes, fut