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228 MEMOIRES DE GOETHE.
Les rues adjacentes, moins encombrées et moins tumultueuses
que le Corso, deviennent le théâtre de toutes sortes
de représentations dramatiques, improvisées par les
masques; je ne décrirai que celle qu'on voit le plus souvent
et qui est toujours passionnément applaudie :
Une nombreuse réunion d'hommes, les uns en costume
de dimanche du peuple, les autres déguisés en femmes de
la campagne, dont la plus jeune parait près d'accoucher,
se promènent d'abord assez tranquillement.Tout àcoup une
querelle éclate; les hommes font briller de longs couteaux
en carton argenté, les femmes poussent des cris aigus et
s'efforcent de séparer les combattants en lès tiraillant de
tous côtés, tandis que les spectateurs, feignant de prendre
la chose au sérieux, cherchent à calmer les esprits par de
sages conseils. En ce moment, la prétendue femme enceinte
pousse des gémissements et fait des contorsions comme si
la frayeur avait avancé l'instant de sa délivrance. Les autres
femmes l'entourent, on apporte une chaise; les contorsions
et les plaintes de la malade deviennent toujours
plus grotesques, et se terminent par la naissance de quelque
avorton bizarre, que les spectateurs accueillent par des
éclats de rire et des applaudissements frénétiques. La pièce
est terminée et les acteurs s'éloignent pour aller la recommencer
ailleurs.
Les Quai queri aussi quittent parfois le Corso par bandes
pour étaler, dans des rues moins encombrées, leurs graces
ridicules, et exécuter une manoeuvre qui, quoique toujours
la même, est toujours vue avec le même plaisir. A cet
effet, ils s'avancent par douze de front, marchant sur la
pointe des pieds à pas précipités, mais très-petits. A un
signal convenu, tous tournent à gauche et forment une
colonne très-serrée, en s'avançant de la même façon les
uns après les autres. A un autre signal, ils tournent à
droite et marchent de nouveau de front, puis la colonne
se reforme, et cela continue ainsi, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent
un portail ouvert, devant lequel ils se réunissent en