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240 MEMOIRES DE GOETHE.
d'ombres épaisses, éclairées parfois par des reflets qui
semblaient vouloir faire deviner les détails, produisirent
un tel effet sur moi, que je me crus transporté dans un
monde plus simple et plus grandiose que celui où je me
trouvais en effet.
Après avoir ainsi fait deux promenades nocturnes, avec
quelques-uns de nos amis, j'entrepris la dernière que je
devais faire à Rome, entièrement seul. Je commençai
par traverser le Corso dans toute sa longueur, puis je
montai sur le Capitole qui me fit l'effet d'un palais de
fées au milieu d'un désert. La statue de Mare-Aurèle
me rappela celle du Commandeur dans don Juan, et sembla
m'avertir que j'entreprenais quelque chose d'extraordinaire;
je n'en continuai pas moins mon chemin en descendant
l'escalier opposé. L'Arc de triomphe de Septime
Sévère, se dressa devant moi, grave et ténébreux, et répandant
autour de lui des ombres plus ténébreuses encore.
Dans la solitude de la via Sacra, tous les objets, que pourtant
je connaissais si bien, me paraissaient étranges et
fantastiques; mais lorsque je m'approchai des ruines majestueuses
du Colisée, et que je regardai dans son intérieur
à travers la grille fermée, je ne dois pas le cacher, je fus
saisi d'un frisson qui me fit hâter mon retour.
Les masses produisent des effets particuliers, comme
quelque chose qui est à la fois sublime et saisissable; aussi
mes promenades nocturnes dans Rome, ont-elles toujours
été pour moi, le sommaire immense de tout ce que j'y
avais vu et éprouvé. En ce miment cet effet fut plus grand
et plus profond encore ; il me jeta dans une disposition
d'esprit que j'appellerai héroïco-élégiaque, et qui tendait à
se manifester par la forme poétique d'une élégie. Mais pouvais-je
en ce moment ne pas sentir renaître dans ma mémoire
l'élégie d'Ovide qui, lui aussi banni de Rome, fut
obligé de la quitter pendant une nuit éclairée par la
lune? Ses souvenirs et ses plaintes sur les rives de la mer
Noire, que je savais par coeur, m'empêchèrent d'exprimer