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458 MEMOIRES DE GOETHE.
1813.
Parmi mes productions poétiques de cette année, je ne
nommerai que la Cloche voyayeuse, le Fidèle Eckart et
la Danse des morts, opéra commencé sous le titre de
Lcewenstuhl. J'utilisai plus tard ce sujet dans la ballade qui
commence par ces mots : Les enfants aiment à l'entendre.
L'Épilogue d'Essex mérite également d'être mentionné.
Le troisième volume des Extraits de ma vie, ou Poésie et
réalité, parut et produisit un très-bon effet. Je revis en
même temps le journal de mon Voyage en Italie, afin de
pouvoir le faire publier.
A la séance du deuil des francs-maçons, à l'occasion de
la mort de Wieland, je lus le discours que j'avais fait pour
célébrer la mémoire de cet homme remarquable. On le
fit imprimer afin de pouvoir le communiquer à tous ses
nombreux amis.
Secondé par Wilhelm de Humboldt, je fis faire des cartes
géographiques représentant tous les idiomes répandus sur
la terre, car la couleur de chaque contrée indiquait la langue
qu'on y parlait. De son côté, Alexandre de Humboldt
m'excita à faire un tableau comparatif des montagnes du
monde ancien et de celles du monde moderne.
C'est ioi le moment de dire comment j'ai cherché à me
rendre digne du bonheur d'avoir tant d'hommes de mérite
pour contemporains.
Du point où il a plu à Dieu et à la nature de me placer,
et où je ne suis pas resté inactif, j'ai eu soin de tourner mes
regards vers les hommes qui, par de louables efforts, cherchaient
à se rendre utiles. Allant au-devant d'eux par l'étude
et par l'action, je m'appropriai sans envie et sans rivalité,
ce que nous offraient les meilleurs esprits du siècle,
et que je n'aurais pu me procurer par moi-même. Aussi le
neuf n'était-il jamais étranger pour moi, et je ne courais
pas le risque de l'adopter par surprise, ou de le rejeter par
respect pour des préjugés surannés.