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CAMPAGNE DE FRANCE. 257
rent qu'elle habitait Samogneux, et qu'effrayée par l'approche
des alliés, elle s'était mise en route pour se réfugier
chez des parents fixés dans une contrée encore paisible. Ce
fut ainsi que la peur, comme cela arrive presque toujours,
l'avait jetée au- devant du péril.
La soupçonnant d'abord d'espionnage, le commandant
finit par céder aux instances de l'officier prussien, et renvoya
la belle dans sa demeure, sous l'escorte des deux hussards
qui l'avaient arrêtée. Lorsque, une heure plus tard,
nous traversâmes son village, nous reconnûmes avec plaisir,
parmi les curieux accourus pour nous voir passer,
notre charmante fugitive, qui nous salua avec un gracieux
sourire.
Il est, au milieu des guerres les plus acharnées, des
moments où l'on cherche à se faire estimer par des actes
de loyauté ou de justice; ces moments sont bien précieux,
surtout pour les hommes qu'un long exercice du métier
des armes, n'a pas encore réduits à douter de l'humanité.
On dressa un camp à peu de distance de Verdun, et
nous nous promettions tous quelques jours de repos et de
tranquillité.
Le 31 août, dès le point du jour, j'entendis frapper à la
porte de la voiture de voyage oit je continuais à coucher;
j'ouvris aussitôt et je reconnus le duc de Weimar, qui me
présenta un visiteur inattendu, c'était l'aventureux Grothus.
Fidèle à son caractère, il était venu tout exprès pour se
charger de la tâche délicate d'aller sommer la garnison de
Verdun de se rendre à discrétion. Nous nous saluâmes
avec une cordialité joyeuse, et après nous être mutuellement
rappelés plusieurs de nos anciennes folies, il partit
pour Verdun, accompagné de notre trompette-major, trèsfier
du rôle qu'il allait jouer dans cette circonstance. A son
retour, Grothus nous raconta son expédition avec beaucoup
de détails.
Précédé du trompette et suivi de deux hussards, il s'é-
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