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VOYAGE EN ITALIE. 227
proposé de profiter du moment où ils passeraient devant
le palais Ruspoli, pour couvrir tous les masques des estrades
d'un torrent de dragées. Malheureusement pour ces
messieurs, un encombrement de voitures les a empêchés de
continuer leur route après une preinière.décharge; et les
masques des estrades, animés tout à coup d'un seul et
même sentiment, se sont mis à assiéger les assiégeants
qui n'ont pas tardé à manquer de munitions. Il est vrai
que de nombreux marchands de dragées en plâtre circulent
dans la foule, mais ils suffisent à peine pour satisfaire
aux demandes des piétons et des spectateurs placés sur les
estrades. Forcés de subir pendant plusieurs minutes les feux
croisés de leurs adversaires, les polichinelles se sont estimés
heureux quand leur voiture, devenue blanche comme si elle
eût été couverte de neige, a pu enfin se remettre en mouvement
au milieu des éclats de rire et des huées du public.
Pendant qu'on se divertit ainsi près du palais Ruspoli,
d'autres scènes se passent sur d'autres points.
Non loin de l'académie de peinture des Français, j'ai vu
paraître tout à coup un masque en costume espagnol et
armé d'une longue rapière; il représentait le célèbre capitanis
du théâtre italien. Un polichinelle l'aborde, le capitaine
parle de ses hauts faits sur terre et sur mer; le polichinelle
les révoque en doute, et à force de jeux de mots et d'équivoques,
il tourne le spadassin en ridicule, et se fait applaudir
par tous ceux que cette feinte querelle a fait arrêter.
Ailleurs, une vingtaine de polichinelles se réunissent
pour élire leur roi; puis ils le couronnent, le placent dans
une petite voiture à bras et le traînent le long du Corso,
où tous les polichinelles qu'ils rencontrent viennent grossir
ce grotesque cortége. Après cette scène seulement, j'ai pu
juger des modifications que le peuple romain sait faire subir
à ce costume favori. Les coiffures surtout varient à l'infini;
j'en ai remarqué une qui se composait d'une cage
dans laquelle voltigeaient deux oiseaux, habillés l'un en
abbé et l'autre en grande dame.