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CAMPAGNE DE FRANCE. 349
elles. Je finis par chercher un terme moyen qui aurait pu
faire naître des pièces. agréables au public, si je ne m'étais
pas mépris sur le choix des sujets, ou plutôt si les sujets
les plus impossibles à être dramatisés, ne m'avaient pas
malgré moi contraint à les traiter.
Dès 1785, le procès du collier fut pour moi une véritable
tête de Gorgone, je voyais déjà la majesté royale minée,
anéantie par un semblable procès. D'un autre côté, les
extravagants et les fous volontaires, m'avaient fait déplorer
l'aveuglement des hommes distingués dont ils avaient fait
leurs dupes. Pour me débarrasser de tous ces monstres, je
composai le Grand Kophtha. Quoique admirablement jouée,
la pièce produisit un très-mauvais effet. Un sujet à la fois
terrible et insipide, et traité sans aucun ménagement, indigna
tous ceux qui, par leurs rapports mystérieux avec le
fait, à peine accompli, se croyaient attaqués personnellement;
et la hardiesse des aventures amoureuses épouvantait
la délicatesse des femmes.
J'ai toujours été insensible à l'effet immédiat de ires oeuvres,
et cette fois encore, je n'ai pas été ému du peu de succès
de mon Grand Kophtha, quoique je m'en fusse occupé
avec amour pendant plusieurs années. J'éprouvais même
une joie maligne lorsque dès personnes, que j'avais vues se
laisser tromper par les ruses les plus grossières, me soutenaient
hardiment qu'il était impossible de devenir la dupe
d'une tromperie aussi maladroite que celle qui faisait le
nœud de ma pièce.
Malgré le mauvais succès du Grand Kophtha, tout ce qui
occupait ma pensée continuait à m'apparaître sous des
formes dramatiques. L'histoire du collier avait été pour
moi le pronostic de la révolution; la révolution elle-même
vint s'emparer de mon imagination comme la réalisation
de ce pronostic. L'imprudence d'une partie de mes concitoyens
qui, avec les meilleures intentions du monde, se
laissaient aller aux principes révolutionnaires dont nous
voyions chaque jour les terribles effets, me parut à la fois
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