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412 MÉMOIRES DE GOETHE.
tiraient avec lui. Le ministère avait eu l'intention de le
ménager, mais après cet écrit, on ne pouvait plus qu'accepter
son imprudente démission. Pour comble de malheur,
pas un des amis qu'il croyait décidés à partager sa destinée
ne le suivit. Quelques mois plus tard, trois autres professeurs
passèrent à d'autres universités, non pour joindre
Fichte, mais pour améliorer leur position.
A la même époque, la Gazette littéraire, si généralement
estimée , était sur le point d'être transférée d'Iéna à
Halle. Mes amis et moi, nous eûmes le bonheur de la retenir
à Iéna, en nous chargeant de sa rédaction. C'était
presque de la témérité, mais grâce aux hommes de mérite
qui vinrent à notre secours, nous nous trouvâmes au niveau
de notre tdche..Ces divers soins ne me firent négliger
ni notre société pour le progrès de l'histoire naturelle, ni
notre exposition pour la peinture. Celle de 1803 donna
lieu à un incident si gracieusement gai, que je me fais
un devoir de la rapporter ici :
Parmi les trésors artistiques que possède la galerie de
Cassel, la Charitas de Léonard de Vinci, attire spécialement
l'attention des amateurs et des artistes. M. Riepenhausen,
qui avait copié à l'aquarelle la charmante tête
de cette figure, l'envoya à notre exposition. La douce
tristesse de la bouche, ° la langueur des yeux, la position
penchée, presque suppliante , de la têts, tout le charme
enfin de l'original était si parfaitement rendu par cette
copie, qu'elle attira l'admiration générale.
Notre exposition avait excité tant d'intérêt, que nous
avions été forcés de la prolonger au delà du terme ordinaire.
Le froid commençait à se faire sentir; cependant on
ne chauffait les salles que pendant les heures consacrées
au public et, surtout aux étrangers qui, par une rétribution
volontaire, contribuaient aux frais de l'établissement. De
leur côté, les habitants de la ville pouvaient, pour un modique
abonnement, se procurer l'avantage d'entrer à toute
heure.