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304 ME MOIRES DE GOETHE.
gumes semblables. Pendant que tous ceps ingrédients cui-
saient à petit feu, j'admirais le sage ordre architectonique
dans lequel on avait placé l'évier, le buffet, le dressoir, etc.
La maîtresse de la maison restait tranquillement assise
auprès du feu, tenant un petit garçon sur ses genoux, deux
autres enfants se pressaient autour d'elle, tandis qu'une
jeune servante ou soeur de mes hôtes, mettait le couvert et
posait sur la table une grande terrine remplie de petites
tranches de pain blanc. Elle y versa le bouillon de la marmite
et nous engagea à venir manger la soupe. Les légumes
et la viande complétèrent ce dîner si simple, et dont tout
le monde cependant pouvait se trouver très-heureux.
Nos hôtes ne tardèrent pas à s'apercevoir de mes dispositions
bienveillantes à leur égard; aussi me confièrent-ils
que notre premier passage leur avait déjà été fort onéreux,
et qu'ils craignaient d'être complètement ruinés par notre
retraite; je les rassurai de mon mieux, et je leur indiquai
quelques mesures de précaution contre les traînards.
Le vent était si violent et la pluie si froide, que je m'estimai
heureux de passer le reste du jour à couvert et auprès
d'un bon feu. Dès que la nuit fut venue, je vis avec plaisir
les enfants s'approcher respectueusement de leurs parents
en disant avec une grâce charmante : Bonsoir, papa,
bonsoir, maman, puis on les coucha. Bientôt après, un beau
jeune homme vêtu du costume des campagnards français,
armé d'un gros bâton, entra d'un air agité et vint s'asseoir
près du feu; c'était le frère de mon hôte. Lorsqu'il se fut
silencieusement chauffé et séché, il engagea son frère à le
suivre dans une pièce voisine. Après un entretien qui paraissait
avoir été très-animé, il repassa par la première
pièce et sortit en dépit du temps affreux qu'il faisait.
Quelques instants plus tard, mes amis et moi, nous fûmes
à notre tour forcés de quitter l'excellent feu près duquel
nous nous trouvions si bien.
Des cris perçants avaient retenti à travers le village, et
l'on était venu nous apprendre que sous prétexte de cher-