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VOYAGE EN ITALIE. 17
mais ce château n'a rien de remarquable, si ce n'est qu'il
marque les limites entre les Etats de l'Empereur et le territoire
de Venise. L'empereur Joseph est un souverain fort
remuant, on connaît ses projets hostiles contre Venise. Qui
sait? vois êtes peut-être envoyé par lui pour espionner nos
frontières.
— Vous vous trompez, loin d'appartenir à l'Empereur,
je suis comme vous citoyen d'une république. Si l'on ne
peut la comparer à la riche et puissante Vsenise, elle n'est
pas sans importance, et vous devez avoir entendu parler
de Francfort-sur-le-Main?
— Francfort-sur-le-Main ! s'écria une jeune femme.
Grégorio a longtemps habité cette ville, qu'on le fasse appeler,
il nous dira ce qu'il en est de cet étranger, que pour
ma part je tiens pour un fort honnête homme.
Par bonheur ce Grégorio avait servi en qualité de domestique
chez des négociants italiens établis à Francfort
et que je connaissais intimement. Je lui en ai donné des
nouvelles, ce qui l'a rendu si heureux qu'il s'est fait ma
caution près du podestat, en déclarant que j'étais un homme
bien né, bien élevé et que je ne voyageais que pour m'instruire.
Puis il a engagé ses compatriotes à se conduire
poliment envers moi, parce que je déciderais mes amis
et connaissances à venir voir Malsesine, négligé jusqu'ici
par les voyageurs. Cette dernière considération, sur laquelle
j'ai appuyé fortement, a décidé tout le monde en ma faveur,
car on voyait déjà les voyageurs arriver en foule
pour admirer le petit pays dont je m'étais engagé à faire
connaître les beautés si longtemps négligées.
Grégorio m'a conduit dans ses jardins, son fils, âgé de
quinze ans au plus, montait sur les arbres pour me cueillir
les plus beaux fruits, pendant que le père choisissait les
raisins les plus mûrs, et ils ont enfermé le tout dans un
panier dont je devais faire mon compagnon de voyage.
Mon hôte n'a pas tardé à venir se joindre à nous.
Entre ces deux hommes étrangers quoique bienveillants,
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