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1OYAGE EN ITALIE. 143
gnore, car sa sortie de prison n'est ni constatée ni justifiée
par aucun acte judiciaire.
Le mémoire que j'avais entre les mains, donne des
détails fort curieux sur les aventures de Balsamo, après
son départ de Palerme, et sur les ruses à l'aide desquelles
cet escroc vulgaire, a fini par devenir, sous le nom de
comte Cagliostro, un imposteur célèbre, dont le charlatanisme
a, pendant plusieurs années, trompé les personnes
les plus haut placées. Certes, j'aurais copié le mémoire
en entier, si je n'avais pas eu la conviction qu'à mon
retour en Allemagne, je le trouverais imprimé et livre au
public. Malheureusement je me suis trompé, et les fantasmagoriques
fourberies de Cagliostro, n'ont été dévoilées
que plusieurs années après.
Ma curiosité excitée par tout ce que j'avais lu et entendu
dire de Balsamo, m'inspira le vif désir de connaître sa mère
et sa soeur; niais ce n'était pas chose facile; car les deux
pauvres veuves, vivaient dans une retraite si profonde,
qu'un étranger ne pouvait pénétrer chez elles, sans s'appuyer
sur des motifs exceptionnels. Le secrétaire de l'avocat
avait été obligé d'inventer de semblables motifs
pour s'introduire dans cette famille, et en obtenir les actes
et les renseignements dont son patron avait besoin pour
établir la généalogie et rédiger le mémoire demandé par
le gouvernement français. Après quelques hésitations, ce
secrétaire consentit à me servir d'introducteur, au moyen
d'une ruse nouvelle, et dès l'après-midi du jour suivant, il
nie conduisit à la demeure de la famille du célèbre comte
Cagliostro.
Après avoir quitté la grande rue, nommée Casaro, nous
primes une petite rue tortueuse, et nous entrâmes dans
une maison de chétive apparence. Un fort vilain escalier
nous conduisit à une cuisine, où nous trouvâmes une
femme d'une quarantaine d'années, d'une taille moyenne
et large sans être grasse; c'était la soeur de Balsamo, la
veuve Capituniico. Quoique occupée à laver la vaisselle,