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486 MÉMOIRES DE GOETHE.
toujours irréprochable. Les deux frères Schlegel venaient
d'offenser le parti de nos adversaires qui, pour s'en venger;
cherchaient à troubler nos représentations dramatiques,
par d'indignes témoignages de blûme. Je les repoussai
énergiquement, car je ne voulais pas souffrir que l'esprit
de parti se fit jour sur notre théûtre. Ce motif m'avait déterminé
à effacer des Petites Villes, les attaques que, dans
cette pièce, Kotzebue s'est permis de diriger contre les personnes
qui partageaient nos opinions sur les principales
questions philosophiques et littéraires. De violentes réclamations
m'arrivèrent de tous côtés.
On prétendait que de pareilles suppressions ne pouvaient
se faire sans le consentement de l'auteur, qu'en pareil
cas j'avais toujours eu soin de demander celui de
Schiller; que Kotzebue avait droit aux mêmes égards,
et qu'il m'était d'autant plus facile de les avoir pour lui,
qu'en ce moment il se trouvait à Weimar.
Je répondis que toutes les tendances de Schiller étant
nobles et grandes, il était aisé de le faire revenir des erreurs
qu'il pouvait commettre, tandis que la plupart des
auteurs dramatiques ne cherchaient qu'à ravaler les esprits,
à défigurer le beau et le bon; et je maintins mes
suppressions. Comme je les avais remplacées par des généralités
comiques, j'eus le plaisir de voir le public rire
de bon cœur.
Les choses en étaient là, lorsque mes adversaires de Weimar,
fortifiés par les partisans de Kotzebue, se disposèrent
à célébrer le 5 mai, par une grande fête en faveur de
Schiller. Le but de cette fête était de capter sa bienveillance
et de le détacher de moi. D'après le programme que
tout le monde connaissait déjà, on allait faire paraître tous
les personnages des pièces de Schiller et mettre son ode de
la Cloche en action. Puis au moment où le métal en fusion
tomberait dans le moule, ce moule devait se briser, et
laisser voir dans un éclat lumineux le buste de Schiller.
La tranquillité avec laquelle mes amis et moi nous lais-